Découvrez les richesses de l'île Cocos au Costa Rica

En bref : Inspiration romanesque, rêve de plongeur sous-marin, réserve naturelle et décor digne d’un film d’aventure… L’Isla del Coco fascine depuis des siècles. Décrite par le commandant Jacques-Yves Cousteau comme l’une des plus belles îles du monde, elle aurait également inspiré Robert Louis Stevenson pour son célèbre roman "L'Île au trésor".

Entre légendes de pirates, biodiversité exceptionnelle et fonds marins spectaculaires, cette île perdue au large du Costa Rica continue d’alimenter les rêves d’explorateurs et de passionnés de plongée.
De quoi faire de l’Isla del Coco une destination rêvée pour les vacances pour les passionnés d’aventure et de nature sauvage.

Sa réputation s’assoie sur une histoire bien longue et chargée comme un galion espagnol à travers les océans. Mais loin d’être abandonnée, ses richesses naturelles, sa biodiversité tant sur terre que sous mer, continuent d’entretenir le mythe de cette île perdue au large des côtes costariciennes. Une réputation qui confirme encore une fois le Costa Rica comme destination nature par excellence.

C’est quoi Coco ?

Un peu d’histoire

Découverte en 1526 par l’explorateur espagnol Joan Cabezas, l’île apparaît progressivement sur les cartes maritimes du XVIe siècle. Son isolement en fait rapidement une escale stratégique pour les marins, corsaires et pirates naviguant dans le Pacifique.

Pendant plusieurs siècles, l’Isla del Coco alimente les récits de trésors cachés. Des figures célèbres comme Henry Morgan ou William Thompson auraient dissimulé d’importantes richesses sur l’île après leurs pillages en Amérique latine. Ces légendes donneront naissance à des centaines d’expéditions de recherche, toutes infructueuses. Depuis 1994, toute chasse au trésor y est interdite afin de préserver le site.

Le Costa Rica prend officiellement possession de l’île le 15 septembre 1869. Un pénitencier y est installé la même année, entraînant l’introduction d’animaux comme les chèvres, cochons et biches, dont l’impact sur l’écosystème sera considérable.

Quelques chiffres

Perdue à plus de 550 km des côtes pacifiques du Costa Rica, l’Isla del Coco dépend administrativement de la province de Puntarenas.

Cet îlot volcanique de 2 400 hectares émerge au cœur de l’océan Pacifique, mais la véritable richesse du site se trouve sous l’eau : le parc marin qui l’entoure protège plus de 200 000 hectares d’écosystèmes marins.

Que voir à Isla del Coco ?

Classée parc national depuis 1978 et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997, l’île constitue aujourd’hui l’une des zones marines protégées les plus importantes du Pacifique oriental. Avec les Îles Galápagos et l’île de Malpelo, elle forme un corridor biologique essentiel pour de nombreuses espèces migratrices.

Faune

Cette protection est capitale pour préserver des espèces endémiques, mais aussi une biodiversité marine exceptionnelle.
Selon la saison et les sites de plongée, il est possible d'observer :

• les célèbres requins-marteaux ;
• des requins des Galápagos ;
• des requins-tigres ;
• des requins-baleines (plus rarement) ;
• des raies manta géantes ;
• des tortues marines ;
• des dauphins ;
• des baleines à bosse durant leur migration ;
• plus de 300 espèces de poissons tropicaux.

Sur terre, l'île accueille plusieurs espèces d'oiseaux marins comme les fous bruns, les frégates ou les sternes, ainsi que plusieurs espèces endémiques que l'on ne retrouve nulle part ailleurs.

Flore

Bien moins connue que ses fonds marins, la forêt de l'Isla del Coco n'en est pas moins remarquable : c'est la seule forêt tropicale humide du Pacifique oriental.

Grâce à des précipitations pouvant dépasser 7 000 mm par an, l'île est recouverte d'une forêt tropicale particulièrement dense.
Elle compte près de 300 espèces de plantes vasculaires, dont une soixantaine d'espèces endémiques — fougères arborescentes, bromélias et arbres géants drapés de mousse composent un paysage dense, alimenté par des précipitations abondantes toute l'année.

Les cascades, les rivières permanentes et les falaises couvertes de végétation donnent à Isla del Coco un paysage très différent des autres îles volcaniques du Pacifique.

Que faire à Isla del Coco?

Randonnées

L'accès à terre reste très encadré : pas de circulation libre, mais des randonnées guidées organisées par les bateaux de croisière, sous réserve d'autorisation du parc. Les sentiers, courts et rarement fréquentés, mènent vers des points de vue, des cascades ou des criques isolées à partir des deux baies principales, Wafer et Chatham.

Il est important de prendre en compte que cette destination est presque exclusivement destinée aux plongeurs, non aux randonneurs.

Activités

Si l’île possède une végétation tropicale luxuriante et plusieurs centaines d’espèces terrestres, sa renommée mondiale repose avant tout sur ses fonds marins exceptionnels. L’Isla del Coco est aujourd’hui considérée comme l’un des meilleurs spots de plongée au monde.

Ses eaux accueillent plus de 300 espèces de poissons ainsi qu’une impressionnante concentration de requins-marteaux, devenus l’emblème du parc.

La plongée y est cependant réservée aux plongeurs expérimentés (la plupart des croisières exigent un niveau Advanced Open Water (ou équivalent) ainsi qu'un nombre minimum de plongées enregistrées) : les courants peuvent être puissants et les conditions exigeantes. 

Infos pratiques

Accés

L’accès à l’île se fait uniquement par bateau depuis Puntarenas, avec environ 36 heures de traversée.
Avant de rejoindre cette île isolée, mieux vaut bien préparer son itinéraire et ses déplacements au Costa Rica. Les séjours prennent généralement la forme de croisières plongée de plusieurs jours, sans véritable accès libre à terre afin de protéger cet environnement fragile.

Tarifs et réservation

Découvrir l’Isla del Coco reste une expérience rare et coûteuse, mais pour de nombreux passionnés de plongée, il s’agit d’un voyage unique au cœur de l’un des derniers sanctuaires marins préservés de la planète. La visite s'effectue exclusivement avec des opérateurs agréés.

Les croisières durent généralement entre 8 et 12 jours et représentent un budget conséquent, souvent compris entre 4 000 et plus de 7 000 € selon la compagnie, la saison et le nombre de plongées.
Il est recommandé de réserver plusieurs mois à l'avance, les places étant limitées.

Faut-il un guide pour visiter le parc?

Oui. Il est impossible de visiter Isla del Coco de manière autonome. Toutes les excursions sont encadrées par des opérateurs autorisés et les plongées se déroulent avec des guides professionnels.

Quand visiter l'isla del Coco?

L'île peut être visitée toute l'année.
La saison des pluies (mai à novembre) offre souvent une meilleure visibilité de la grande faune marine malgré une mer parfois plus agitée.
La saison sèche (décembre à avril) bénéficie généralement de conditions de navigation plus confortables.

Pour les amoureux de la nature et de l’extrême, le Costa Rica ne s’arrête pas aux profondeurs marines. Une autre aventure spectaculaire attend les voyageurs sur terre avec l’ascension du Chirripó, point culminant du Costa Rica.