A savoir avant de commencer
Il est simple de découvrir le Costa Rica en autonomie. Très simple.
Même pour les habitués du voyage en tout-inclus qui se laissent normalement guider par les agences de voyages ou tour-opérateurs. Même pour une première découverte, même en famille avec de jeunes enfants.
Ce pays d’Amérique centrale offre sécurité, fiabilité des opérateurs, distances faibles, température de la mer à 30°C…
Pour réussir un séjour serein, en toute liberté, et en profitant au maximum, un bon point de départ est de lire les carnets de voyage du Blog ToutCostaRica !
Cependant, la destination offre une telle diversité et une telle palette de services qu'il est nécessaire de se faire accompagner par des experts pour faire les meilleurs choix. A chacun son voyage !
Le Costa Rica se visite toute l’année !
Les guides parlent de 2 saisons. Mais c’est juste très loin de la réalité. 2 côtes donnant sur 2 océans, chaîne de volcans, cordillère, plaines etc. La réalité est bien plus complexe. Il y a toujours une côte parfaite, il y fait toujours beau quelque part, il y a des mois où on peut se promener sans tout prévoir, le pays est même plus économique etc…
Prendre soin d’adapter le parcours à la saison est la bonne manière de faire !
Le pays du « Pura Vida »
Les « ticos » sont réputés aimables, souriants, serviables, très polis ! Ils font l’unanimité des visiteurs, qui repartent avec un peu de « Pura Vida » dans le cœur. La suppression de l’armée en 1948 au profit du développement économique et social lui procure une douceur et une stabilité incomparables.
Le Pura Vida est une vraie philosophie de vie ici. A découvrir et à vivre !
La nature est omniprésente. Il suffit d’aller à sa rencontre…
On dit que 6 % de la diversité biologique s’est donné rendez-vous au Costa Rica, dont 2,5 % juste dans le parc national du Corcovado…
30 % de son territoire est protégé par des parcs nationaux (les premiers datant de 1955 avec une accélération depuis les années 1970, les 2 derniers parcs nationaux ont été créés en 2022 !). Pour comparaison, les parcs nationaux de France métropolitaine et du Canada concernent 1 % et 3 % des terres.
Plus de 56 % de couvert forestier, neutre carbone depuis 2020 (et objectif de décarbonation des dernières énergies non renouvelables en 2050), 10 % du Costa Rica est couvert de forêt primaire (jamais touchée par l’homme)…
Bref, pas étonnant que le Costa Rica ait une solide image de pays vert, à la faune omniprésente.
Pour vraiment profiter de ces atouts, le parcours doit sortir des grands classiques stéréotypés. Le vrai Costa Rica, le grand Costa Rica, c’est plus qu’un séjour résidentiel dans un all inclusive avec 2 ou 3 excursions au programme.
D’où l’importance de bien travailler son itinéraire, prévoir de sortir des sentiers battus.
La diversité extrême, des visites possibles au Costa Rica
Volcans qui manifestent, plages désertes et nature, randonnées même extrêmes, découvertes (plantations, guides), activités sportives (surf, plongée…), logements mémorables (écolodges, RBnB isolés) … tout y est. Même la rencontre avec des ethnies indigènes (surtout, ne pas parler d’indiens !).
Et bien sûr, ce que tout le monde vient chercher mais surprend quand même les voyageurs : la faune ! Tapirs, tortues marines, baleines, singes, aras, etc., tout est facile à voir dès lors qu'on ajuste le parcours à la saison.
Et il faut accepter de changer de temps en temps de secteur, les séjours résidentiels avec parcours en étoile sont épuisants et inadaptés au Costa Rica : la plupart des excursions se commencent tôt le matin.
Les secrets d’un voyage réussi au Costa Rica ?
Préparer…
Venir les mains dans les poches et avancer à l’envie est la garantie de passer à côté de merveilles incontournables.
Il faut réserver certaines excursions, certains guides. Beaucoup de parcs ont des jours de fermeture ou des horaires à préférer.
Certaines dates demandent une grande anticipation (fin d’année, Semana Santa…), sachant quand même que les Costariciens voyagent de plus en plus dans leur pays, ce qui amène parfois des surprises nouvelles chaque année.
Et au moins avoir une trame précise de son plan de route, même si on veut se laisser de la liberté, ce qui est possible environ 6 mois par an.
Une location de véhicule adaptée :
L’autotour s’impose comme la meilleure manière de profiter des charmes du Costa Rica. De très loin !
Option retenue par 95 % des voyageurs, elle permet de se rendre où on veut sans perdre de temps et de choisir des hébergements ou des activités qui évitent les villes. D'autant que les autres options de déplacement, même si elles s'améliorent, ne sont pas optimales : bus lents avec une desserte anémique, navettes qui sont rares, chères, correctement fiables mais imposent des trajets pendant les heures de découverte, transport aérien ridicule avec des petits avions à hélice sans soute à bagage, très chers, non adaptés aux voyageurs internationaux
Un nombre d’étapes raisonnable
Le Costa Rica, comme tous les pays nature, demande qu’on lui laisse du temps.
Les meilleurs retours proviennent toujours de ceux qui ont su faire des choix.
A l’inverse, ceux qui ont prévu un parcours en flux tendu (les temps de trajet sont longs, au Costa Rica : on roule lentement) ou au contraire résidentiel avec trop peu d’étapes, passent à côté.
Se faire accompagner pour trouver un bon rythme, utiliser chaque jour est nécessaire.
Ajuster le parcours à la saison
Comme dit Pierre, la meilleure période pour venir est celle où on peut venir !
Mais selon les dates, le parcours doit s’ajuster.
Les agences de voyage proposent des itinéraires identiques toute l’année. Une hérésie !
Les tortues marines, par exemple, sont présentes toute l’année. Mais dans des endroits différents. Les baleines, 2 saisons différentes, mais seulement côté Pacifique.
Le snorkeling ou la plongée sont à prévoir sur des sites différents selon la saison. Comme le surf.
Le kite-surf est strictement saisonnier.
Et enfin, le sens de parcours s’ajuste à la saison, pour optimiser la météo.
Anticiper et réduire le budget du séjour
Le Costa Rica est un pays réputé cher. Réputation justifiée.
Raison de plus pour faire attention à son budget… et utiliser toutes les astuces pour plus de Costa Rica et moins de sacrifices.
Éviter les agences ou tour-opérateurs, devenus hors de prix.
Anticiper le billet d’avion, en évitant les centrales d’achat qui brillent par leur absence au moindre souci. En prévoyant l’AVE ou l’ESTA pour ceux qui en ont besoin.
Demander un devis au juste prix mais sans surprise, le Costa Rica reste un pays où les offres canons se transforment en boulet à l’arrivée (surbooking, assurances non incluses, options indispensables non chiffrées, cautions stratosphériques ou même en liquide sans aucun recours possible…).
Intégrer des hébergements simples - "cabinas"- parfois dans son séjour, des RBnB qui permettent de rester indépendants certains jours…
Prévoir le budget des activités, il est souvent égal ou supérieur à celui des hébergements.
Et surtout, utiliser le plus tôt possible Premium ToutCostaRica sur près de 700 membres du Réseau Solidaire !
Éviter les villes
Au Costa Rica, tout est beau, sauf les villes.
San José en particulier, est peu pratique quand on arrive à l'aéroport international Juan Santamaria SJO en après-midi/soirée. Et un charme très discutable. Même si certains musées sont connus, ils sont très loin d’atteindre l’intérêt de ce que l'on trouve dans d’autres pays d’Amérique centrale. Une majorité de visiteurs fait l'impasse sur San José.
Pour ceux qui arrivent à Liberia, direction la côte Pacifique, ou éventuellement d’autres destinations plus à l’intérieur, quand on arrive assez tôt.
Plus généralement, rester en dehors des villes permet de rentrer avec une vraie immersion dans le Costa Rica authentique. Sur le secteur Arenal, par exemple, beaucoup visent le bourg de La Fortuna, sans voir tout ce que les alentours du volcan proposent !
Éviter les arnaques, les faux bons plans, etc.
Le Costa Rica est globalement fiable. Mais les arnaques restent tout de même nombreuses.
Un séjour proposé par une agence de voyage et qui commence par une étape à San José, puis direction Tortuguero en lodge tout compris, qui plus est entre décembre et juin est un drapeau noir ! C’est un séjour standardisé, maximisant la marge de l’intermédiaire, mais aucunement dans l’intérêt du voyageur.
Une location de véhicule au prix mirobolant est toujours l’annonce d’une mauvaise surprise à l’arrivée. Surtout en cas de prépaiement ! Les demandes d’aide du réseau pour sauver les situations désespérées restent toujours aussi nombreuses. L’enfer est dans le détail, permettant de justifier des multiplications qui atteignent parfois 4 au moment de la prise de véhicule même avec de grands noms (quand le véhicule est là).
Faire relire une offre à prix cassé est toujours le bon réflexe.
Et se faire accompagner en français pour la prise de véhicule est aussi une clé pour un voyage réussi.