Guide naturaliste au Costa Rica : est-ce nécessaire pour mon voyage ?

En bref : Un voyage au Costa Rica rime forcément avec observation de la nature. Et pour cela, tous les voyageurs se posent cette question : faut-il obligatoirement faire appel à un guide durant son séjour ? Est-ce utile ? Est-ce cher ? Où trouver un guide francophone ? Voici les réponses à toutes ces questions.

Il est important de connaître quelques généralités sur les guides au Costa Rica. En effet, c’est avant tout une réelle profession dans le pays. N’importe qui ne peut pas se présenter en tant que tel ! Ce sont des personnes qualifiées avec de vraies connaissances en biologie, en zoologie, en protection de l’environnement et autres sujets pointilleux. Il est très rare de rencontrer un problème avec un guide au Costa Rica.
En bref, être guide au Costa Rica ne s’improvise pas et c’est très réglementé !

Pour en arriver là, les guides aspirants doivent suivre des cours auprès d’instituts de formation spécialisés et reconnus par l’Etat. C’est notamment le cas de l’INA (Institut National d'Apprentissage). Les étudiants suivent plusieurs modules qui comprennent des cours de biologie, de zoologie, de culture générale (histoire, géographie, histoire naturelle, éthique...), des cours théoriques et pratiques pour les premiers secours et pour la sécurité du voyageur, des cours de langues (anglais généralement). À ce socle commun s’ajoute bien évidemment une spécialisation en fonction des orientations du guide : biodiversité, canyoning, observation d’oiseaux, guide marin, etc.

Le prix d’un guide au Costa Rica vaut-il le coup ?

Cela dépend des envies et du budget. Il est vrai qu’un guide représente un coût, c’est certain. Noter qu’en moyenne, le tarif varie de 25 USD à 35 USD par personne pour 2 ou 3 heures de visite. Attention, ceci est à nuancer : un guide pour visiter le Corcovado coûtera plus cher qu’ailleurs et sera obligatoire, par exemple.

Il est conseillé de faire appel à un guide au moins une fois durant son séjour au Costa Rica. On apprend énormément sur la faune, la flore et de nombreuses spécificités sur les biotopes rencontrés. Il agit comme un décodeur de l’environnement et montrera des choses que l'on ne voit pas seul. Cela permettra d'apercevoir les merveilles cachées qu'offre la nature, en toute liberté.

Presque tous les guides sont équipés de jumelles et de longues-vues qui permettront, pendant les excursions, d'observer de près ce qui se trouve loin : les oiseaux, les paresseux et bien plus encore. Les loupes sont adaptées pour pouvoir prendre des photos avec son téléphone comme si on était à proximité.
Il est possible d'avoir un rendu comme un professionnel avec un objectif de 600mm ! Autre avantage qui vaudra le détour !

Comme dit précédemment, prendre les services d’un guide au Costa Rica peut rapidement faire gonfler le budget. Alors, pour limiter les coûts, il est avantageux de choisir à l’avance les réserves et parcs, en fonction des destinations. Ne surtout pas hésiter à emporter des jumelles !

De manière générale, pour certains parcs nationaux, notamment ceux de Manuel Antonio et celui de Cahuita, l’intérêt du guide est moindre car les animaux sont visibles assez facilement. Il suffira d’être attentif pour observer les singes, les iguanes, les ratons laveurs et même les toucans. Ce sont des lieux où ils sont habitués à la présence humaine. Ils se cachent donc moins vite et sont moins craintifs qu’ailleurs. Bien garder en tête que les parcs ne sont pas des zoos. Les animaux ne sont pas des amis et sont chez eux avant tout.

Un point important : il est impératif de réserver son guide au Costa Rica, surtout en saison haute. D'autant plus pour un francophone, compliqué à trouver dans le pays. En revanche, ils parlent généralement tous anglais et espagnol.

Bon plan du Réseau Solidaire ToutCostaRica :
Pour avoir accès aux contacts des meilleurs guides francophones et d’autres Petits Secrets ToutCostaRica, rendez-vous lors du briefing Chez Pierre. Si vous ne pouvez pas être Chez Pierre lors de votre arrivée, un briefing à distance peut être organisé grâce à Premium ToutCostaRica.

Guide obligatoire : y aller quand même ou passer son chemin ?

La location d'une voiture, avec les assurances obligatoires, pour explorer les paysages magnifiques du Costa Rica est une excellente idée pour les voyageurs souhaitant une liberté totale et une flexibilité maximale. Beaucoup de visiteurs prévoient leur circuit et leurs destinations en pensant pouvoir passer de tel à tel endroit comme ils le veulent, sauf que ce n’est pas toujours aussi simple.

Les parcs nationaux et les réserves privées

Il existe un bon nombre d'endroits au Costa Rica où il sera obligatoire de contacter un guide. Les parcs tels que celui du Corcovado ou celui de La Amistad en font partie. La réserve biologique La Selva dans la région de Sarapiquí ou encore la station biologique de Las Cruces à San Vito se feront également avec guide.
La station biologique Las Cruces est un lieu de nidification de plus de 400 espèces d’oiseaux – endémiques ou migrateurs – et constitue donc un repère de choix pour les ornithologues, photographes et amateurs d’oiseaux.

Il est important de savoir qu’en ce qui concerne Tortuguero, c’est un peu spécial. Le parc pédestre, est accessible sans guide la journée. A l’inverse, pour une balade de nuit pour observer les tortues, il en faudra obligatoirement un. Même chose pour visiter les canaux en barque ! Des crocodiles ainsi qu'une faune et flore incroyables habitent ce parc. Amoureux et curieux de la nature seront servis.

Les randonnées

Quelques randonnées doivent également se faire obligatoirement avec guide au Costa Rica. Pour se rendre au sommet du Chirripó  et passer la nuit dans le refuge, l'itinéraire le plus connu et emprunté est praticable en totale autonomie. Deux autres passages existent et requièrent cette fois d'être guidés. Les randonnées au niveau des volcans Miravalles et Tenorio sont elles aussi à prévoir avec un guide. D’autres sentiers, plus retirés, sont compliqués d'accès sans accompagnement. Il est donc recommandé de ne pas sortir des sentiers sans y avoir été invité par votre guide.

Les autres activités

Le snorkeling fait souvent partie des activités où il est de rigueur d’être conduit par un guide. Il n'est pas possible de pratiquer cette activité au sein de réserves marines seul, notamment dans le parc marin de Cahuita. Certes, il peut être tentant d’en profiter en autonomie une fois dans le parc, mais attention, les amendes atteignent quelques centaines de dollars US !

D'autres activités au Costa Rica telles que les visites auprès des communautés indigènes ou les tours de nuit (très intéressants notamment sur Arenal pour les amphibiens) dans des réserves nécessitent un guide.

Pour résumer, au Costa Rica, il est important de se renseigner avant de planifier son séjour afin de savoir si un guide sera obligatoire ou non. N'hésitez pas à poser vos questions à ce sujet et sur d'autres tels que les vaccins, les prises électriques, les conditions climatiques et des conseils plus spécifiques pour la saison sèche et la saison des pluies sur le Forum ToutCostaRica !

Les voyageurs les ont apprécié avec un guide

Voici une petite sélection d’activités que les voyageurs ont apprécié avec un guide au Costa Rica :

Pour les passionnés d'ornithologie : Monteverde, très connu pour sa forêt de nuages… mais pas seulement. La réserveCuri-Cancha saura séduire avec un guide pour voir un maximum d'espèces d’oiseaux dont le quetzal ou l'araponga lorsque c’est la saison. Autre option pour observer cet oiseau mythique : San Gerardo de Dota. La région de Sarapiquí est très appréciée par les ornithologues, principalement vers Boca Tapada,  avec ses rivières et son authenticité. Un vrai trésor de biodiversité !

En ce qui concerne les ponts suspendus, le Réseau Solidaire ToutCostaRica recommandent ceux du Místico Park avec un guide. Ils offrent une vue imprenable et des paysages à couper le souffle sur la végétation luxuriante et les paysages de la région.

C’est une liste bien évidemment non exhaustive… Alors, ne pas hésiter à lire les blogs des voyageurs vous ayant précédés dans le pays, une mine d’informations avant de partir. Il est ensuite temps de faire ses valises. Rendez-vous en Amérique centrale pour voir les merveilles et les trésors du Costa Rica !