Volcans au Costa Rica : comment s'y retrouver ?

En bref : Le Costa Rica est traversé par trois cordillères volcaniques qui coupent le pays en deux. Parmi la multitude de volcans présents sur le territoire, cinq sont considérés comme actifs. Pour les géologues, un volcan est actif si une manifestation de son activité a été enregistrée il y a moins de 500 ans. Ils sont également la source d'une des énergies principale du Costa Rica : la géothermie.

Cette activité volcanique est l’un des principaux attraits du pays. Chaque volcan se distingue par le type d’expérience et de visite qu’il propose.

S'approcher au plus près du cratère

Observer un cratère de volcan actif n’est pas une mince affaire ! Et pourtant, au Costa Rica, il y a deux possibilités, de part et d’autre de San José : le Poás, qui domine la région d’Alajuela (où se situe l’aéroport), et l’Irazú qui surplombe celle de Cartago (à l’est de San José).

Le Poás

Le volcan Poás reste l’attraction de ceux qui veulent voir un cratère dès l'arrivée dans le pays ou avant le départ. Il se situe à 40 minutes d'Alajuela, la ville de l’aéroport international San José SJO (Juan Santamaría). Certains diront d'y aller tôt le matin, mais il reste souvent visible le midi. Attention, le parc ferme en début d’après-midi. Il est possible de prévoir ma visite au Poás dès que le Briefing Chez Pierre est terminé (en cas d’arrivée), ou pour le dernier jour avant le vol (souvent dans l'après-midi). Dans tous les cas, il faudra réserver à l’avance sur le site du SINAC.
Conseil : observer la météo ainsi que les caméras sur le site du Poas avant d'acheter les entrées afin d'être sûr de profiter d’une vue dégagée.

L'Irazú

L'Irazú est le volcan le plus haut du Costa Rica avec 3 432 mètres d'altitude, soit 1 000 mètres de plus que le Poás. Il domine la vallée de Cartago. Plus éloigné de l’aéroport et de San José, il faut grimper les 2 560 mètres de dénivelé en voiture. Dormir à proximité permet d’arriver dès l’ouverture à 8 h, ce qui est un réel avantage, notamment le week-end. L’Irazú est en effet souvent le premier volcan à être recouvert par les nuages.

Il est possible d'admirer de front le cratère principal, son petit lac (quand il est là), le cratère secondaire ainsi que prendre de la hauteur jusqu’au point de vue. Si le temps est dégagé, la mer des Caraïbes peut être visible depuis le sommet. Le sentier traverse la caldeira lunaire (vestige de l’ancienne bouche du volcan).
Le niveau de la lagune varie selon l’activité thermique, l’eau pouvant s’évaporer sous l’effet de la chaleur. L’Irazú est entré en éruption pour la dernière fois en 1994.

Voir et profiter de l'activité volcanique

Bien que leurs cratères soient impressionnants, il vaut mieux se contenter d’observer les volcans de loin et de bénéficier des loisirs qu’ils permettent (randonnées sur leurs flancs, par exemple).

L'Arenal

Sous ses airs calmes, le volcan Arenal n’en est pas moins actif. C’est l’une des raisons pour lesquelles il n’est pas possible d’accéder au sommet de son cône parfait. Se contenter de l’admirer du bas et profiter des activités qu’il offre est la meilleure solution. Son pied mesure 40 km de circonférence et sépare le village de La Fortuna et celui de El Castillo, un endroit rêvé pour faire une séance de yoga face au volcan.

Aux alentours, plusieurs parcs et réserves permettent de parcourir des sentiers de randonnée. Il suffit de choisir alors entre la forêt tropicale, les coulées de lave de l'éruption de 1968 ou les ponts suspendus pour découvrir la faune et la flore d'en haut. Difficile également de passer à côté des incontournables sources chaudes : des gratuites aux plus luxueuses, il y en a pour tous les goûts et budgets. L’occasion parfaite de terminer la journée avec cocktail à la main, ou dans un cadre familial adapté à tous les âges.

Le Turrialba

Il est possible d’apercevoir le volcan Turrialba du haut de l’Irazú. Interdit d’accès car très actif, il a constamment de la fumée blanche qui sort de sa cavité, d’où son nom : Turrialba qui signifie « tour d’albâtre ».
Cette fumée est rassurante, à l’image d’une cocotte-minute qui siffle. Dès qu’il arrête de fumer, les vulcanologues s’inquiètent.
Des complexes pour profiter des bienfaits de l’eau thermale se trouvent également à proximité.

Le saviez-vous ?
Le Turrialba et l’Irazú sont en fait un seul et même gros volcan. Bien que ce soient deux cônes distincts, ils partagent la même chambre magmatique souterraine.

Le Rincón de la Vieja

Le parc national du volcan Rincón de la Vieja est idéal pour voir les manifestations volcaniques : fumerolles, lacs de boue bouillante, dégazage de soufre, etc. Plusieurs parcours sont possibles : une visite de 2 heures pour le grand public pour découvrir la géothermie et la partie jungle, ou un accès à des sentiers pour les randonneurs plus chevronnés.

A noter : le parc est fermé le lundi et il est possible d’y rentrer jusqu’à 13 h seulement, pour avoir le temps de ressortir avant la tombée de la nuit (17 h 30 pour rappel).

Le Miravalles

Dernier parc national à avoir intégré la liste des 29 parcs nationaux du Costa Rica, le volcan Miravalles culmine à 2 028 mètres au cœur de la cordillère du Guanacaste. Voisin du Tenorio et du Rincón de la Vieja, ce stratovolcan à dôme conique a connu sa dernière éruption en 1946.
Il y a également la possibilité d’accéder aux manifestations de l’activité volcanique telles que : eaux thermales, nuées ardentes, bains de boue, etc. directement sur les flancs du volcan. Rien que pour voir ce volcan majestueux et imposant, c’est un régal !

Le Tenorio

Le volcan Tenorio n’est pas accessible à la visite. En revanche, il manifeste sa présence de manière originale et magique. L’activité volcanique déclenche un phénomène optique dans le lit de la rivière qui coule à ses pieds : le río Celeste. Il est possible de remonter le cours du fleuve pour voir le phénomène depuis le début, puis de contempler l’étonnante démarcation entre une rivière classique et la rivière bleu turquoise. Le périple se termine ensuite par la resplendissante cascade dont la couleur peut être atténuée si la météo est moins clémente.

Le Costa Rica, terre de volcans

Les volcans sont une part importante du territoire et de l’attractivité du Costa Rica. Ceux qui se visitent représentent une partie infime du nombre total de volcans répartis sur l’ensemble du territoire costaricien : au nord, au sud et même sous l’océan Pacifique. C’est d’ailleurs cette activité qui explique le sable noir de certaines plages, comme Playa Hermosa dans le Guanacaste. La plupart sont accessibles sans guide. En revanche, pour certaines randonnées les plus chevronnées (Miravalles ou Rincón de la Vieja), les services d’un guide sont obligatoires. Bien que les volcans soient une source de richesse, le pays est toutefois soumis à leurs sauts d’humeur.

A noter :
Le volcan Barva est recouvert en partie par le parc national Braulio Carillo, important point de passage pour la faune (les jaguars notamment). Il est impossible de le traverser à pied. Le passage de la route 32 pour se rendre côté Caraïbes est toléré mais l’arrêt est interdit. Ce volcan reste difficile d’accès.

Les tremblements de terre

L’activité des plaques tectoniques est intense sur l’isthme d’Amérique centrale. Le Costa Rica, comme ses voisins, sont sujets à des tremblements de terre fréquents et d’intensité variable.

Ici, les constructions sont faites pour tenir, même avec des séismes importants. Le dernier en date (2009) a eu un fort impact sur les infrastructures du pays, pourtant, le nombre de victimes est resté modéré. Depuis, le pays a encore amélioré ses normes et les derniers séismes n’ont pas fait tant de dégâts. Quelques exemples qui ont marqué les esprits : fin juin 2019, le Costa Rica et le Panama ont subi un séisme de magnitude 6,4. En septembre 2012, Sámara était l’épicentre d’un séisme de magnitude 7,6. Ou bien celui de Limón en févrir 1991, d’une intensité de 7,7 sur l’échelle de Richter.

Le Réseau de Sismologie Nationale (RSN) surveille cette activité de près. C’est la structure qui est chargée d’enregistrer tous ces mouvements, d’étudier la géodynamique interne, de prévenir et d'alerter.

Les bienfaits de la terre volcanique

Les terres volcaniques sont riches et nutritives (les anciennes coulées de lave, les cendres, l’argile volcanique, etc.) pour les différents écosystèmes qui les traversent. Destructive à chaud du fait notamment de son acidité, la lave froide mêlée à d’autres types de substrats a des vertus intéressantes pour les sols. Cela explique l’abondante faune et flore et l’énorme potentiel du pays pour les cultures. Ce n’est pas pour rien que le café du Costa Rica qui pousse sur les volcans éteints est l’un des meilleurs au monde !

L’argile volcanique a également des bienfaits pour la peau : elle est très utilisée pour hydrater et purifier, notamment dans les centres de soins. Il y a plusieurs spas autour des volcans qui allient les vertus des sources chaudes aux soins de la peau. Pour en trouver un à son goût, il suffit de faire un tour sur la liste des activités partenaires de Premium ToutCostaRica !

Afin de préparer au mieux votre séjour, plusieurs points essentiels sont à prendre en compte.
Quelles assurances choisir pour la location du véhicule ? Quel budget prévoir? Quels vaccins effectuer avant de partir ? Est-ce que ce sera la saison des pluies? Faut-il amener des adaptateurs ?
La réponse à vos questions sont dans ces articles.
Et si un doute subsiste, il suffit de contacter ToutCostaRica. Réponse assurée en moins de 24h !