Quelle monnaie prévoir pour son voyage au Costa Rica ?

En bref : Avoir des colons ou des dollars US en poche ? Changer avant de partir ou sur place ? Utiliser sa carte bancaire ? Quelques conseils pour mieux gérer son argent pendant ce voyage et profiter au maximum du pays !

Et oui, il y a deux devises officielles au Costa Rica ! La première monnaie locale, c’est bien sûr le colón costarricense (CRC), soit colon costaricien. Et la seconde, la monnaie touristique, le dollar US-américain (USD).

Quelle est la monnaie nationale au Costa Rica ?

Le colón, la devise officielle locale du Costa Rica

Il comprend 5 billets couramment utilisés : 1 000 colones (rouge), 2 000 colones (bleu), 5 000 colones (jaune), 10 000 colones (vert) et 20 000 colones (orange). Chacun d'entre eux reprend l'image d'un élément essentiel de la faune ou de la flore locale : venado (cerf), requin, cariblanco (capucin), paresseux et colibri.

Le billet de 50 000 colones (violet avec le morpho azul), quant à lui, existait aussi mais a cessé d'être émis dès 2018 et a disparu de la circulation dès 2021. Il n'est donc plus valable et sert aujourd'hui d'objet de collection pour les amateurs.

La monnaie tica se compose aussi de pièces de 5, 10, 25, 50, 100 et 500 colones, utilisées pour les paiements du quotidien et les petites dépenses.

Par contre, attention, à partir du 1er juillet 2026, il y aura là aussi quelques changements : La pièce de 5 colones ainsi que celles de 10 et 25 colones du dessin antérieur cesseront de fonctionner comme moyens de paiement. Les pièces de 10 et 25 colones seront alors définitivement remplacées par leur nouveau modèle. Le Costa Rica dit ainsi adieu à deux pièces qui flottaient sur l'eau calme. En effet, celle de 5 colones argentée et l'ancienne de 10 colones argentée sont si légères qu'elles ne coulent pas forcément.

Les colones sont principalement utilisés pour les transactions courantes, comme les achats dans les commerces locaux, les marchés, les transports ou encore les services du quotidien.

Bien que le dollar USD-américain soit parfois accepté dans certaines zones touristiques, les paiements en colones restent la norme dans l’ensemble du pays. Ceci dit, le mieux est de toujours payer dans la monnaie indiquée.

Le dollar US-américain est-il accepté sur tout le territoire ?

Et bien oui, c’est la seconde monnaie officielle du Costa Rica. Bien qu’il soit plus simple de payer tout ce qui est vie commune en colones (CRC), il est possible de payer en dollar US-américain (USD) sur quasiment la totalité du territoire. Attention, il n’est cependant pas conseillé de partir avec uniquement des dollars US en poche.

Le dollar US-américain est également accepté dans certaines zones touristiques du Costa Rica, notamment pour les hébergements, les excursions ou certains restaurants. Il est principalement utilisé pour des paiements de montants plus élevés ou dans des établissements habitués à recevoir des visiteurs étrangers.

Cependant, son usage reste limité dans la vie quotidienne. Pour les dépenses courantes comme les petits achats, les transports ou les commerces locaux, le colón demeure la monnaie la plus utilisée et la plus pratique.

Lors d’un paiement en dollars US, la monnaie est souvent rendue en colones et le taux de change appliqué peut varier selon les établissements. Il est donc généralement préférable de disposer de colones pour éviter les approximations et faciliter les transactions.

Astuce !

Voici un ordre de grandeur des taux de change pour mieux se repérer : environ 400 colones pour un dollar canadien (CAD), et autour de 600 colones pour un euro (EUR) ou un franc suisse (CHF).

Une astuce simple consiste à diviser le montant en colones par deux puis à retirer trois zéros afin d’obtenir une estimation rapide en dollars US-américains. 1 000 CRC x 2 puis / 1 000 font donc environ 2 USD.

Ces repères permettent d’avoir une idée générale des prix et de mieux anticiper le budget de voyage.

Par ailleurs, de nombreuses applications gratuites de conversion de devises, ainsi que des sites Internet spécialisés, permettent d’accéder en permanence à des taux de change actualisés.

Disposer d’un convertisseur sur téléphone portable facilite ainsi l’estimation rapide des montants lors des paiements.

Avant de partir : changer des colones ou des dollars US-américains ?

Le conseil du Réseau Solidaire : changer les deux monnaies.

Changer de l’argent avant de partir peut sembler une bonne idée, notamment pour disposer de liquidités à l’arrivée, à condition de trouver une banque proposant des colones.

Cependant, cette démarche n’est pas nécessaire. Les banques au Costa Rica proposent directement des retraits en colones ainsi qu’en dollars US-américains via les distributeurs automatiques (ATM).

Il est souvent indiqué de changer des euros (EUR), dollars canadiens (CAD) ou francs suisses (CHF) avant le départ, en raison de taux peu favorables à l’aéroport. Toutefois, dans la pratique, les retraits effectués dans les distributeurs des banques locales offrent généralement des conditions plus avantageuses que le change préalable. Le mieux reste que chacun vérifie auprès de son organisme bancaire.

Par ailleurs, les bureaux de change restent peu nombreux et appliquent souvent des taux moins compétitifs que les banques. Ceux aux aéroports, par exemple, pratiquent des taux prohibitifs et sont donc à éviter.

Le taux de change.

Le prix des monnaies change tout le temps. Parfois, changer l’argent dans son pays coûte moins cher, parfois non. Cela dépend du marché et il est difficile de le savoir à l’avance.

Le colón costaricien est assez stable. Le dollar US-américain change peu. L’euro et le dollar canadien changent plus souvent.

Dans l’ensemble, le taux reste stable pendant l’année. Mais pour changer de l’argent avant le départ, il faut parfois attendre 2 à 3 semaines.

Le meilleur taux de change sur place au Costa Rica se trouve dans les différentes banques du pays. Le taux officiel (CRC/USD) est donné par la Banque Centrale du Costa Rica (BCCR).

Sur place : payer en colones ou en dollars US ?

Comment déterminer dans quelles situations utiliser chacune des deux devises afin de mieux optimiser la gestion de son argent ?

En règle générale, le plus simple reste de payer dans la monnaie indiquée. On s'évite ainsi les tracas des taux de changes.

Payer en dollars US pour les activités touristiques et les hôtels.

Il est recommandé d’utiliser les dollars US pour régler les activités et les hôtels, car les prix sont le plus souvent affichés dans cette devise. Ainsi, payer en colones est rarement avantageux, le taux de change appliqué entre le dollar US et le colón étant généralement défavorable.

Payer en colones pour les dépenses de la vie courante.

Il est cependant utile d’avoir des colones pour toutes les dépenses liées à la vie courante : faire les courses dans le petit supermarché du coin, s’arrêter dans une station-service ou dans un « soda » le long de la route.

Payer dans la devise locale affichée est toujours la meilleure solution, car sinon les commerçants devront convertir. Et parfois, ils appliquent à la louche le taux qu’ils ont en tête, qui peut dater de plusieurs années (Pura Vida !).

Pour les achats du quotidien, il est conseillé de privilégier les petites coupures et de réserver les gros billets pour le règlement des hôtels et des activités. Il est également utile d’avoir quelques pièces de 100 ou 500 colones pour payer les rares péages présents au Costa Rica, principalement en sortant de la Vallée Centrale.

Utiliser sa carte bancaire au Costa Rica ?

Les retraits d’argent au Costa Rica.

Il est bien évidemment possible de retirer de l’argent avec la carte bancaire au Costa Rica. Les banques BCR (Banco de Costa Rica), BN (Banco Nacional), BAC (Banco de América Central) et Scotiabank permettent de retirer, au choix, des colones ou des dollars US. Elles sont présentes sur l’ensemble du territoire et généralement faciles à trouver en ville.

Cependant, dans les zones plus isolées (Tortuguero ou le Corcovado, par exemple), il est préférable de prévoir suffisamment de liquide, car les distributeurs deviennent plus rares au cœur de la jungle.

Les banques locales facturent en général environ 6 USD par retrait (ou l’équivalent en colones), quel que soit le montant. Il est donc conseillé d’éviter les retraits de trop petites sommes, car les frais peuvent vite devenir astronomiques.

Il est également important de se renseigner auprès de sa banque sur les éventuels frais de change et de conversion appliqués lors des retraits à l’étranger. Chaque établissement applique en effet ses propres conditions.

Enfin, retirer de l’argent les jours de paie (autour du 15 et du 30 de chaque mois) ou le week-end (du vendredi au dimanche) peut s’avérer compliqué : les distributeurs peuvent être pris d’assaut ou temporairement vides. Il est donc préférable d’anticiper.

Dans tous les cas, lors d'un voyage au Costa Rica (ou ailleurs), il est important de prévenir sa banque avant le départ afin d'éviter toute mauvaise surprise (carte bloquée pour suspicion de vol ou fraude par exemple).

Payer par carte bancaire.

Concernant les paiements par carte bancaire, bien que ceux-ci soient généralement acceptés, ce n'est pas systèmatique. Si le paiement par carte ne pose aucun problème dans la plupart des supermarchés, cela peut être plus compliqué dans un petit hôtel isolé ou une épicerie de proximité.

Il est donc recommandé de vérifier à l’avance auprès de l’établissement que le paiement par carte est bien possible. Dans tous les cas, il est préférable de disposer toujours d’un peu de liquide en réserve.

L’avantage du paiement par carte est qu’il permet souvent d’éviter les frais liés aux retraits bancaires locaux, ainsi que certains frais appliqués par la propre banque. En revanche, les petits commerces peuvent avoir du mal à absorber les commissions liées aux paiements par carte (généralement entre 3 et 8 % selon le volume de transactions). Dans ce cas, il est possible que les prix soient légèrement majorés.

Finalement, quelques rappels généraux et conseils pour une bonne préparation du voyage :

• Faut-il des vaccins pour voyager au Costa Rica ?
• Bien penser à emmener un adapteur pour utiliser les prises ticas (ça peut aller sans pour les Canadiens, mais ce sera nécessaire pour les Européens).
• Quelle est la saison des pluies au Costa Rica ?
• Comment se déplacer au Costa Rica ? En véhicule de location (avec toutes les assurances obligatoires) ou autre ?
• Comparer et faire vérifier l'itinéraire autant sur le Blog que sur le Forum ToutCostaRica.