Alajuela : porte d'entrée aérienne du Costa Rica

En bref : Après un vol de 12 h pour les pays francophone venant d'Europe et 5h environ pour les Canadiens, l'aéroport de San José SJO, situé à Alajuela, ouvre grand ses bras. La température extérieure affiche 30 ºC, avec un taux d’humidité de 70 % et un soleil éclatant. Bienvenue au Costa Rica !

Alajuela est en effet la ville où se trouve l’aéroport international Juan Santamaría que l’on appelle aéroport de San José. C’est bel et bien la porte d’entrée du pays par laquelle les voyageurs arrivent au Costa Rica … et c'est ici que commence le séjour.

Petit topo sur cette petite ville d’Amérique centrale.

Alajuela : une ville de services

Pendant une brève période dans les années 1830, Alajuela fut la capitale nationale.
Elle s’est développée avec le commerce du café, de nombreuses variétés de café costariciens poussant sur les flancs des montagnes de la cordillère alentour. Si le développement de la ville est assez catatonique, l’installation de l’aéroport international Juan Santamaría à proximité immédiate (qui était auparavant situé à La Sabana dans la ville de San José) donne un coup de fouet à la ville qui s’équipe d’installations pour recevoir les voyageurs de passage au Costa Rica.

Aujourd’hui, la ville est quasi exclusivement tournée vers l’accueil des voyageurs et touristes : il est possible d'y trouver des hôtels, des banques et tous les services nécessaires à son arrivée.

Le Saviez-vous ?
L’aéroport international Juan-Santamaría tire son nom d’un héros national originaire d’Alajuela. Juan Santamaría fut un soldat qui mourut en défendant le pays contre les forces d’invasion du Nord-Américain William Walker. Une statue de ce héros national trône également au centre de la place principale de la ville.

Du côté financier, il est conseillé de ne pas changer de l'argent directement à l’aéroport (le taux y est prohibitif !). Mieux vaut attendre d’être à Alajuela pour aller visiter une des banques recommandées par le Réseau Solidaire ToutCostaRica.

Alajuela n’est cependant pas la ville la plus agréable à visiter. Même si elle conserve encore quelques bâtiments et monuments historiques du XIXe siècle et un musée (à la gloire de Juan Santamaría), la ville ne possède que très peu de charme. Et les attractions et activités sont en dehors de la ville. C'est ainsi un bon point de départ pour aller à la journée réaliser certaines activités : visite du parc national du volcan Poás, tours dans les plantations de café, considéré comme un des meilleurs du monde, situées sur son flanc, découvrir les chutes d’eau et refuges comme les Blues Falls ou Catarata del Toro par exemple, situés dans les montagnes aux alentours.

Attention : loger à Alajuela pour aller visiter le centre de San José reste une mauvaise idée : il faut compter entre 45 minutes à 1h30 de trajet entre les deux : bouchons et forte circulation obligent !

C’est bien pour cela que l'équipe ToutCostaRica recommande d’y passer une première nuit après un long vol depuis l’Europe (ou après un vol depuis le Canada) pour bien se reposer et prendre en main un véhicule le lendemain avant de partir à l’assaut des routes du Costa Rica.

Une position idéale pour passer une première nuit

Si le Réseau Solidaire ToutCostaRica conseille d’y passer une première nuit à votre arrivée, c’est bien parce qu’Alajuela bénéficie d’une position stratégique pour commencer un voyage au Costa Rica.

Si le début de séjour commence par le nord du pays (volcan Arenal, La Fortuna, volcan Rincón de la Vieja, Monteverde, péninsule de Nicoya), il vaudra effectivement mieux passer sa première nuit à Alajuela et non à San José ! Ces destinations sont faciles d'accès depuis Alajuela.

De même, pour rejoindre la côte Pacifique, profiter de ses belles plages de sable blanc et aller découvrir la forêt tropicale dans le Corcovado, Alajuela est mieux positionnée.

Au contraire, si l'objectif est de filer dans les Caraïbes (à Tortuguero pour voir des tortues), loger à San José peut s'avérer plus pertinent.

Prêts à découvrir la ville d'Alajuela, point de départ pour vous rendre soit vers le Nord ou vers la côte Pacifique ?

De manière générale, une préparation en amont est recommandée pour organiser au mieux votre voyage et prévoir votre budget : quelles assurances choisir pour la location du véhicule ? Quels vaccins effectuer avant de partir ? Faut-il amener des adaptateurs ? Un k-way ?
ToutCostaRica est là pour vous aider !