4x4, SUV, 4x2 ou citadine : les différents véhicules au Costa Rica

En bref : Lors de la préparation d’un voyage et des recherches de voitures de location au Costa Rica, prenez le temps d’examiner le modèle proposé par les agences, certaines catégories sont de véritables pièges. Faut-il vraiment un 4x4 pour le Costa Rica, ou bien un 4x2 est suffisant ? Quels sont les différents 4x2, et pour quel usage ? Voici comment distinguer les types de véhicules, leurs avantages et parfois leurs limites.

Quels types de véhicules peut-on louer au Costa Rica ?

ToutCostaRica propose sur son site des 4X4 de toute taille pour les plus férus d'aventure ou des 4X2 SUV plus économiques qui restent une bonne option (surtout en saison sèche) pour un bon nombre de parcours. Si les voyageurs sont nombreux et veulent voyager au Costa Rica ensemble dans le même véhicule c’est le 4X2 TRIBU qui sera le plus adapté. Enfin, si l'itinéraire ne comprend que des routes asphaltées, il est possible d'opter pour l’offre 4X2 URBAIN, correspondant à une petite voiture citadine.

Citadine 4x2 (4X2 Urbain)

Visiteurs ou résidents, des voitures de ville sont à louer pour les petits parcours goudronnés dans le pays. Choisir de louer un véhicule si bas n'est pas du tout adaptés pour la conduite hors des routes asphaltées du Costa Rica. Lorsque cette formule de location est sélectionnée, il faut être sûr de l'itinéraire et éviter toutes les zones exposée aux fortes pluies. Il convient donc d'étudier la carte du réseau routier pour valider des itinéraires exclusivement goudronnés, sous peine de devoir rebrousser chemin face à une piste impraticable. En pratique, ce profil de voiture urbaine reste principalement cantonné aux déplacements quotidiens dans le centre de San Jose et ses grands boulevards. En ville, le conducteur peut facilement faire le plein (fill-up) de carburant, régler aux stations avec ses cartes bancaires et circuler l'esprit tranquille sans affronter les nids-de-poule des pistes rurales.

SUV 4x2 (4X2 SUV)

Une bonne solution pour louer un véhicule avec un budget serré tout en sillonnant le pays. Attention à l'itinéraire ! Ce sont des véhicules surélevés, assez confortables mais 2 roues motrices. Ils posent problème dans les endroits très raides ou les lieux humides et glissants, mais pas mal de parcours peuvent être couverts avec des SUV 4X2 modernes et efficaces. Cet avantage sur le prix journalier, que l'on choisisse une transmission manuelle ou automatique, allège la facture mais oblige à vérifier chaque tronçon : un accès impraticable vers un parc ou un lodge oblige parfois à devoir faire demi-tour. Cette catégorie de location économique se décline couramment avec une transmission manuelle ou automatique selon les stocks disponibles.

4x4 compact (4X4 1-3 personnes)

Parfaits pour partir à l'aventure, ces modèles
"4 places" sans bagages à l'allure baroudeur "4X4" ont la côte auprès des voyageurs au Costa Rica. Ils ont une allure symphatique et peuvent convenir pour 1 à 3 passagers, avec un volume raisonnable de bagages pour explorer le Costa Rica à 3. Ce sont des 4x4 rarement économiques hors saison, bien plus baroudeurs qu'un petit SUV urbain Hyundai ou consorts.. Le type de véhicule classique pour cette gamme est le Suzuki Jimny, disponible en boîte manuelle ou automatique, en 3 portes ou 5 portes suivant l'année.

4x4 moyen / familial (4X4 2-4 personnes)

Le choix de la grande majorité des voyageurs du Réseau Solidaire ToutCostaRica. Ce sont des 4X4 de taille moyenne qui permettent de facilement voyager en famille à 4 avec un volume bagage raisonnable (2 voire 3 valises en soute, pour 3 plutôt des bagages souples). C'est ce qu'utilise la plupart des membres de l'équipe pour aller dans le pays : un prix contenue et un confort suffisant. On trouve dans cette catégorie des Mitsubishi ASX, Mitsubishi Eclipse Cross, Suzuki Vitara, Subaru Crosstrek, entre autres.

4x4 familial (4X4 2-4 personnes Confort)

C'est un excellent 4X4 pour les familles de 4 voire 5 personnes, très spacieux et confortables. Ce sont des véhicules puissants, bien équipés, toujours fiables. Dans cette catégorie, il est possible de retrouver des Toyota RAV4, Hyundai Tucson ou encore des Geely StarRay. Ce choix offre un excellent compromis pour l'aventure d'un road trip sans encombre sur l'ensemble du réseau routier.

Grand 4x4 (4X4 Espace)

Des 4X4 à la hauteur des exigences des baroudeurs aimant à l’occasion explorer les passages difficiles et les pistes d'aventure. Ce sont de purs 4X4, puissants et fiables, avec un pont arrière. Parfait pour 5 voyageurs, ils peuvent accueillir jusqu’à 7 passagers sans bagages ou 6 avec bagages un peu plus légers (privilégier des bagages souples dans ce dernier cas) pour garder la totalité du confort. Ce gabarit reste le meilleur choix pour les groupes de voyageurs souhaitant rouler ensemble au Costa Rica tout en préservant l'espace dévolu aux gros sacs à dos. Généralement, il s'agit de Toyota Fortuner, Mitsubishi Montero (récent !) ou encore de Isuzu Mu-X.

Très Grand 4x4 (4X4 Espace Max)

Pour ceux cherchant l'espace maximum à bord d'un excellent 4X4 ou du luxe. Il y a les deux dans cette catégorie. Ils seront parfaits pour 5 à 6 personnes, avec un volume bagage encore un peu plus important que la catégorie précédente. Les modèles de cette catégorie sont le Toyota Prado et le Ford Everest. Pour se tourner vers des voitures de luxe, ce sera plutôt en se limitant à 4 passagers pour garder tout le confort (car même s'ils sont 7 places, la banquette du coffre est pour 3. Dans ce cas, les modèles proposés sont le Hyundai Palisade et le Ford Expedition.

Minibus (4X2 Tribu)

 

Pour les groupes de plus de 5 adultes souhaitant voyager ensemble dans un même esprit, le van ou minibus (comme le Hyundai Staria) convient bien aux transferts depuis San Jose. Attention toutefois : doté de deux roues motrices et d'un châssis bas, ce type de véhicule impose de fortes contraintes sur vos itinéraires et reste inadapté aux pistes. Selon la configuration, ces vans accueillent entre 8 et 12 passagers (en limitant les valises volumineuses). Enfin, le contrat de location autorise chaque conducteur à prendre le volant avec un permis national ou international.

4x2, SUV et 4x4 : Quelles différences ?

Choisir entre un SUV et 4x4 au Costa Rica demande de regarder sous le plancher. Les deux modèles se ressemblent beaucoup d’un point de vue extérieur. Cependant, leur réaction mécanique change selon le relief relevé sur la carte et l'état des pistes de terre battue.

Garde au sol et franchissement

La garde au sol est la distance entre la terre et le dessous de la voiture. Une voiture citadine classique roule très bas, assez près du sol. Elle tape tout de suite contre les pierres, les dos-d'âne et les nids-de-poule. Un SUV 4x2 gagne quelques centimètres grâce à sa structure plus haute. Cette hauteur supplémentaire aide à protéger la carrosserie sur les routes du Costa Rica en mauvais état et les pistes plates. Cependant, la hauteur libre n’est pas suffisante pour pouvoir franchir les obstacles difficiles. Dès que la route commence à monter, la motricité de la voiture; fera toute la différence. Sur un 4x2 SUV, seules les roues avant ou les roues arrière permettent à la voiture d’avancer. Sur une piste mouillée ou sur des cailloux instables, ces deux roues risquent de patiner sur place. La voiture perd toute sa vitesse et peut rester coincée en bas de la piste. Pour une vraie aventure hors des sentiers battus, le 4x4 possède des angles faciles à franchir à l'avant et à l'arrière. Le pare-chocs ne frotte pas lors du passage d'une cassure. Mais surtout, sa transmission intégrale donne la force du moteur sur les quatre roues. Ainsi, si le train avant perd son adhérence dans un terrain boueux, le train arrière pousse directement la voiture vers le haut.

Coffre et nombre de passagers

La taille du coffre est un piège très fréquent lors de la prise en main du véhicule auprès des agences. Beaucoup de loueurs proposent des modèles de location pour cinq ou sept passagers.
Dans les faits, ces places arrières sont souvent des sièges d'appoint. Dès l'instant où l'on relève les sièges pour pouvoir utiliser la 3ème rangée, l'espace pour les bagages disparaît. Par conséquent, Il reste donc très peu de places pour les valises à l’arrière de la voiture.
Choisir un véhicule adapté sur mesure évite ce piège, d'autant que le conducteur devra souvent valider cette catégorie au guichet avec le plafond de ses cartes bancaires pour couvrir la caution.

Avant de prendre la route, il est indispensable de vérifier l'état général de l'aménagement intérieur : chaque véhicule doit permettre d'embarquer les bagages sans bloquer la visibilité du conducteur. Les caches bagages (ou plages-arrière) ont d'ailleurs été retirés volontairement. En cas de stop entre deux destinations avec le coffre plein, toujours garer la voiture dans un parking surveillé. Déposer ensuite les bagages dans la chambre d'hôtel dès que possible, et visiter une plage sauvage le coffre vide. En toute liberté.

Pendant un voyage au Costa Rica, chaque voyageur possède au moins une valise accompagnée d’un sac à dos. À trois adultes, les sacs occuperont déjà une grande partie de la banquette arrière. Cela réduit grandement le confort et la sécurité des passagers pendant les longs trajets.

Pour une famille de quatre à cinq personnes, il est primordial d’opter pour un véhicule plus grand et sur mesure. Les modèles familiaux intermédiaires et les grands tout-terrain offrent un coffre profond.

Confort sur piste

Prendre la route au Costa Rica ou s'engager sur les pistes de terre peut vite devenir fatigant. De nombreuses pistes secondaires du pays présentent des zones de tôle ondulée. Ces petites bosses très rapprochées se forment par le passage répété des pneus de camions. Sur une petite berline, ces bosses créent de fortes vibrations. Toute la tôle tremble, les bruits de roulement deviennent gênants. Conduire dans ces conditions peut vite devenir épuisant. Dans ces zones isolées, l'état des routes augmente aussi la consommation de carburant : un modèle tout-terrain robuste préserve la mécanique et limite la fatigue sur les longs tronçons. Les véritables 4x4 sont construits sur des châssis renforcés avec des barres stabilisatrices plus solides. Leurs suspensions indépendantes permettent de mieux absorber les passages en tôle ondulée. Elles absorbent les trous et filtrent les chocs qui ont pour effet de préserver le dos des passagers. De plus, ces modèles sont équipés de pneus tout-terrain aux flancs épais et hauts. Ces pneus se comportent comme de véritables coussins d'air contre les fissures du sol et résistent aux coupures des cailloux volcaniques.

Pour vivre une aventure sereine au Costa Rica, l'isolation de l'habitacle joue un rôle essentiel pour le bien-être. Une bonne voiture garde ses portes bien étanches contre la poussière sèche qui vole sur les pistes en plein été. La climatisation reste performante pour maintenir une température agréable sans étouffer le moteur ni surconsommer de carburant. Il est possible d'enchaîner cinq heures de conduite entre deux volcans sans ressentir de fatigue excessive.

Dans cette même logique de vigilance, rouler de nuit demeure nettement déconseillé sur les pistes et les routes secondaires isolées du Costa Rica. Avec le manque d'éclairage public, les fossés profonds masqués par la végétation et les orages tropicaux qui peuvent survenir soudainement, le risque d'accident ou de panne augmente considérablement après la tombée de la nuit.

Un conseil au niveau de la conduite au Costa Rica est d'adapter ses itinéraires pour terminer sa route avant le crépuscule. En effet, cela réduit considérablement le risque d'accident face aux obstacles imprévus ou aux passages de gués trompeurs.

Quels véhicules éviter au Costa Rica ?

Véhicules trop anciens

On trouve encore chez certains loueurs peu regardants, autour de San Jose par exemple, des modèles très âgés (parfois une dizaine d’années !) qui ne devraient plus être en circulation. Si le prix peut paraître très attrayant, la sécurité passe avant tout !

Voici une liste non exhaustive de ces modèles comprenant le Chevrolet Tracker (2001), le Terios (2007), les premières générations Vitara I et II (à ne pas confondre avec le New Vitara), le Daihatsu Bego (dernier modèle 2016), ainsi que les versions anciennes du Mitsubishi Montero, du Toyota Prado et du Grand Vitara.

Contrôler le parfait état mécanique du véhicule et demander son âge évite bien des surprises ! Les loueurs Premium renouvellent leur flotte tous les 2 à 3 ans maximum. Les routes et pistes du Costa Rica mettent la mécanique à rude épreuve et de vieux modèles ont plus de chances de causer des problèmes mécaniques pendant le séjour que des modèles plus récents.

Bon à savoir : le Réseau Solidaire ToutCostaRica travaille uniquement avec des loueurs de confiance entretenant et renouvelant leur parc de manière régulière et sérieuse. 90% des modèles fournis par le Réseau Solidaire ont moins de 24 mois. La sélection de loueurs locaux réputés comme Adobe ou Alamo garantit un suivi technique strict, indispensable avant de partir explorer les différentes zones du pays loin des grandes agglomérations. Pour certaines offres spéciales et plus intéressantes financièrement (Econome), le Réseau Solidaire ToutCostaRica peut mettre à disposition des autos bien entretenues ayant maximum 3 ans.

Véhicules inadaptés aux pistes (les 4X2 annoncés 7 places)

Certains modèles 7 places (même récents) sont mis en avant mais sont à considérer comme des modèles pour 4, voire 5 personnes maximum plus bagages en raison d'une sous-motorisation, d'une transmission 2 roues motrices et d'une absence de coffre en configuration 7 places (voir photo).

C’est tout simplement un calvaire à l’arrivée et pendant tout le voyage : Impossible ou beaucoup plus long d’aller sur piste, donc beaucoup de sites touristiques deviennent inaccessibles ou risqués.

 

Voici une liste non exhaustive de ces modèles comprenant le Mitsubishi Zinger (4X2, sous motorisé, pas de bagages à 7) et le Toyota Rush 2019 7 places (4X2, sous motorisé si plus de 5 passagers, pas de bagages à 7). C’est pour cela que le Réseau Solidaire ToutCostaRica propose uniquement certains modèles pour 4 ou 5 personnes dans la catégorie 4X2 SUV. A choisir uniquement si le budget ne permet pas un 4X4. Afin d'être sûr de valider des itinéraires adaptés au véhicule loué, un tour sur le forum ToutCostaRica est vivement recommandé. Sur cet espace d'échange, il est même possible d'y présenter son itinéraire afin que Pierre partage ses conseils avisés de guide local sur l'organisation de celui-ci. Les recommandations d'un guide local permettent ainsi de valider la faisabilité de ses itinéraires et d'éviter les secteurs impraticables pour son modèle de voiture. Ces échanges personnalisés permettent à chaque conducteur international d'ajuster son programme selon les retours directs du guide sur la praticabilité des pistes.

Assurances recommandées pour la location de voiture au Costa Rica

Chaque type d'assurance  recommandé pour la location de voiture au Costa Rica : l'assurance TPL pour les dommages aux tiers, l'assurance CDW pour les dommages au véhicule et l'assurance PAI sans franchise pour les passagers en cas d’accident. Leur prix, souvent facturé d'office au guichet des agences à San José par exemple avec une grosse caution sur carte de crédit, fait vite grimper l'addition. Au comptoir à San José, l'agence bloque obligatoirement cette somme sur les cartes de crédit du conducteur principal pour autoriser la remise des clés et louer en règle. Rouler sans cette couverture d'assurance obligatoire expose les voyageurs à de lourdes sanctions lors d'un contrôle de police.

Quel véhicule choisir pour quel besoin ?

Le bon modèle de véhicule à louer va dépendre du nombre de passagers, de la taille des bagages et du trajet prévu.

Pour organiser le budget de votre voyage au Costa Rica, les prix moyens démarrent entre 35 et 50 dollars par jour pour une citadine ou bien pour un petit SUV 4x2 en basse saison, contre 60 à 100 dollars par jour pour un 4x4 familial récent en haute saison.

Les agences ajustent l'ensemble de leurs tarifs selon la saisonnalité : anticiper sa demande de devis permet de bloquer un coût de location avantageux avant la hausse des prix de haute saison.

Sur les routes asphaltées du Costa Rica, la citadine suffit. Ce modèle offre un meilleur prix journalier et consomme peu d'essence  jusqu'à l'hôtel. En revanche, la piste reste totalement interdite avec cette voiture basse.

Pour deux ou trois personnes en saison sèche, le SUV 4x2 reste aussi une option économique. Le châssis surélevé protège d’éventuels chocs sur les bosses. En revanche, deux roues motrices perdent rapidement leur adhérence dans les pentes raides ou sur les terrains mouillés.

Pour un duo en quête d'aventure dans le pays, le 4x4 compact type Suzuki Jimny est adapté à tous les types de routes en boîte manuelle ou automatique. Une fois la banquette arrière rabattue, deux sacs de voyage rentrent sans aucun problème.

Pour une famille ou un groupe de quatre ou cinq personnes, le 4x4 moyen reste une bonne solution. L'espace intérieur offre suffisamment de place pour tous les passagers, le coffre loge trois à quatre valises et la transmission intégrale assure une tenue de route sereine sur piste comme sous les pluies torrentielles.

Pour cinq à sept personnes avec de gros bagages au Costa Rica, le grand 4x4 devient obligatoire. La puissance du moteur et la transmission arrière permettent de franchir les cols et les chemins cassants sans aucun problème.

Pour un groupe de plus de huit personnes dès le départ dans les alentours de San Jose, le minibus s'impose. Ce véhicule transporte le groupe au complet avec toutes les affaires, mais ce dernier doit être essentiellement utilisé pour les routes asphaltées et goudronnées.

Un comparatif attentif des devis permet de vérifier la présence d'une boîte manuelle ou automatique et garantit un modèle récent prêt pour la route.

Comparer les différents devis permet d’éviter les erreurs, les mauvaises surprises et de choisir un véhicule adapté et fiable. Etape clé pour la réussite du voyage au Costa Rica !

Préparer minutieusement son road trip en téléchargeant les cartes hors ligne des différentes zones traversées évite de se retrouver démuni là où le réseau mobile fait défaut.

Choisir une voiture parfaitement adaptée au terrain permet à chaque conducteur de réussir son
road-trip : vous rejoignez facilement votre hôtel, traversez les différentes zones du pays l'esprit tranquille et profitez pleinement de chaque étape du voyage.