L'industrie de l'ananas : un moteur économique toujours aussi rayonnant ?

En bref : Le Costa Rica est aujourd'hui l'un des premiers exportateurs mondiaux d'ananas, une position conquise en quelques décennies à peine. Derrière ce succès se cache une industrie complexe, entre plantations qui s'étendent à perte de vue, enjeux économiques considérables et défis environnementaux qui interrogent sur la durabilité d'un modèle agricole devenu pilier de l'économie nationale.

L'ananas du Costa Rica est célèbre pour sa forme si caractéristique, son goût à la fois doux, acidulé et sucré. La grande majorité des ananas que l’on trouve en Europe et en Amérique du Nord viennent justement du pays de la Pura Vida.

Considéré comme étant le meilleur ananas du monde, le Costa Rica en est aujourd'hui le plus grand exportateur global et domine le marché international. Voici tous les secrets cachés de l’ananas costaricien.

Caractéristiques, histoire et culture de l’ananas au Costa Rica

L'ananas, ou « Ananas comosus », est un fruit qui provient d'une plante vivace américaine appartenant à la famille des Broméliacées. C'est un fruit riche en fibres, vitamine C, acide folique (B9), bêta-carotène (provitamine A), potassium et iode… donc bon pour la santé !

Sa pulpe est à la fois sucrée, acidulée et très fibreuse. Pour y accéder, il faut retirer ses écailles ainsi que son écorce, qui protège la chair. On la retrouve dans de nombreuses recettes de viande et de riz, ainsi que dans d’autres plats comme les salades ou dans les pizzas, au grand dam des italiens. En dessert, elle accompagne avec douceur et une touche d’acidité d’autres fruits, et se retrouve dans de nombreuses tartes aux fruits. Sans oublier la fameuse piña colada.

Le Costa Rica est le premier producteur et exportateur d’ananas au monde. La culture de l’ananas est présente dans différentes régions du pays depuis plus de 50 ans. À ses débuts, la production était destinée à la consommation locale à son état pur, puis il s’est petit à petit industrialisé sous différentes formes pour permettre la vente de produits transformés : pâtes, confitures ou conserves.

L'exportation du fruit a commencé avec la « Cayena Lisa », la variété la plus connue et cultivée. Ont suivi ensuite la « Champaca » puis la variété ayant donné au Costa Rica une place de préférence dans le monde : la « Golden ».

L’ananas : moteur économique et social au Costa Rica

Malgré sa petite extension territoriale de seulement 51 100 kilomètres carrés, deux ananas sur trois commercialisés à l’international proviennent du Costa Rica. C’est le pays qui produit le plus d’ananas, suivi par le Brésil et les Philippines.

Les premières exportations d'ananas du Costa Rica ont eu lieu dans les années 1980, mais c'est à partir de 1995 que le volume des exportations de « piñas » fraîches a gagné en pertinence dans le pays, notamment pour la création d'emplois. C’est vers les États-Unis, évidemment, que s’envoie plus de la moitié de la production destinée à l’exportation (fraîche ou congelée).

On recense 45 000 hectares nets de terres consacrées à la culture. Ils sont répartis en trois zones distinctes : Nord, Atlantique et Pacifique :

• La zone Nord, avec tout près de 25 000 hectares, représente 55 % de la superficie cultivée (San Carlos, Sarapiquí, Upala, Pococí, Los Chiles)
• La zone Caraïbes, avec plus de 11 000 hectares, représente ¼ des terres (la région de Buenos Aires).
• La zone Pacifique alloue près de 9 000 hectares, ce qui représente 20 % de la superficie cultivée totale.

La promotrice du commerce extérieur au Costa Rica (Procomer) indique que les exportations d’ananas ont rapporté en 2018 et 2019 respectivement 983 millions et 930 millions de dollars US.

La production d'ananas a ainsi transformé le niveau de vie des populations agricoles du pays, en étant une source permanente d'emploi pour des milliers de personnes.

Une production de plus en plus contestée

Si la production d’ananas au Costa Rica a apporté une augmentation des entrées d’argent, elle est de plus en plus contestée sur différentes thématiques, notamment d’un point de vue économique et sanitaire.

Sur les sujets économiques :

Il y a malheureusement peu de mesures de contrôle pour éradiquer les pratiques abusives de travail dans les fermes d'ananas (comme pour celles de bananes). 90 % des travailleurs dans la récolte des ananas sont Nicaraguayens avec de très faibles revenus.

Le Costa Rica a des coûts de production élevés et souffre d’une concurrence plus forte qu’auparavant avec des pays tels que la Colombie, l'Équateur et le Panama, entre autres, qui commencent à gagner la confiance des pays européens et des États-Unis. Ces deux facteurs ont fait perdre 2 500 emplois dans cette industrie au Costa Rica.

Sur le plan sanitaire :

L'utilisation de pesticides comme le bromacil et le diuron est de moins en moins répandue dans les plantations tropicales d'ananas, mais reste beaucoup trop présente. De fait, malgré ses prix de champion de l’écotourisme, le Costa Rica est le pays utilisant le plus de pesticides par hectare de surface agricole au monde !

Ces utilisations peuvent engendrer des problèmes de santé comme des allergies ou des maladies gastriques et respiratoires. D’autant plus qu’avec le manque de contrôle, certaines exploitations utilisent des pesticides non autorisés par les autorités sanitaires du pays.

Un exemple flagrant : en février 2007, plus de 7 000 habitants de la commune de Siquirres (Limón) ont été contaminés par des aquifères contenant des produits chimiques.

Si les exploitations d’ananas biologiques au Costa Rica se développent d’année en année, le marché local du « bio » est encore beaucoup trop petit pour espérer concurrencer l’agriculture conventionnelle du pays. De fait, le marché du bio se développe principalement dans les quartiers riches de San José ou de Liberia.

Il est possible de bénéficier de nombreuses réductions sur les visites de plantations d’ananas biologiques grâce aux partenaires de confiance. Ils partageront toutes leurs connaissances de la culture de l’ananas et des enjeux qui l’entourent !

Pour conclure, l’ananas du Costa Rica a de nombreux bienfaits sur la santé et en particulier sur le système digestif. Il connaît un succès mondial et impacte significativement l'économie locale, contribuant à l'amélioration du niveau de vie des communautés rurales. Il n’en représente pas moins, dans les conditions actuelles de culture, un danger pour l’environnement et la santé des travailleurs.

Finalement, quelques rappels généraux et conseils pour une bonne préparation du voyage :

• Quel budget faut-il prévoir ?
• Faut-il des vaccins pour voyager au Costa Rica ?
• Bien penser à emmener un adapteur pour utiliser les prises ticas (ça peut aller sans pour les Canadiens, mais ce sera nécessaire pour les Européens).
• Quelle est la saison des pluies au Costa Rica ?
• Comment se mobiliser au Costa Rica ? En véhicule de location (avec toutes les assurances obligatoires) ou autre ?
• Comparer et faire vérifier l'itinéraire autant sur le Blog que sur le Forum ToutCostaRica.