Nourriture au Costa Rica : riche et copieuse, chaque côte sa gastronomie

En bref : Le Costa Rica jouit de nombreux produits frais et locaux, issus d'élevage, de pêche ou d'agriculture. Le pays dispose d’une gastronomie saine majoritairement à base de riz, de « frijoles » (haricots), de farine de maïs et des différentes variétés poissons et viandes proposées.

Dans chacune des régions, différentes plats et ingrédients se distinguent selon la géographie et l'histoire.

Les spécialités culinaires par régions

La cuisine du Costa Rica a été influencée par l’époque précolombienne tout comme par la période coloniale. Les deux côtes ayant une histoire différente et une arrivée de population d’origines diverses tout au long de l’histoire, la gastronomie varie selon les régions et leurs traditions.

Dans tout le pays

Le « Gallo Pinto »

Typique de l'alimentation journalière costaricienne et très consommé pour le petit-déjeuner, le gallo pinto est un plat à base de riz avec des haricots noirs ou rouges. Très riche et complet, ce petit-déjeuner donne la force nécessaire pour attaquer une bonne journée.

Il réunit généralement le riz et les haricots de la veille. C’est d’ailleurs là l’un des secrets de sa recette : il faut que le riz soit rassis et plutôt sec. Par ailleurs, il réunit les trois condiments que l’on retrouve dans la gastronomie costaricienne : les oignons, les poivrons et la coriandre. Et il est généralement arrosé de la fameuse salsa Lizano (condiment costaricien).

Aujourd’hui, de nombreuses variantes existent : on y ajoute alors du jambon, du lard fumé, du ragoût de viande de bœuf, des bananes plantain, des galettes de maïs (tortillas), des œufs brouillés et ou encore du fromage frais ou frit comme accompagnements. Bref, un délice pour les papilles ! A cela, il suffit d’ajouter un jus de fruit frais et un café et le tour est joué.

Le « casado »

C’est une nourriture typique de la Vallée Centrale  et de la côte Pacifique.
Il est possible de trouver des casados à toutes les sauces, mais la base de la recette traditionnelle rassemble des haricots noirs ou rouges, du riz, des bananes plantain frites et principalement de la viande (on retrouve de la viande de bœuf, de poulet, de porc ou du poisson) accompagnés de la salade.

Le casado est une option économique servie dans tous les "sodas" (petits restaurants traditionnels du Costa Rica). C’est un plat métissé qui combine les trois influences gastronomiques : européenne, indigène et africaine. Le riz ayant été ramené par les Espagnols, les haricots par les Africains et les indigènes, et la banane plantain venant de la cuisine afro-antillaise.

Le « tamal »

Le tamal est un plat préparé à base de pâte de maïs, farci de viande, de légumes (carotte, poivron, petit pois, etc.) et de riz. La pâte farcie est enveloppée dans des feuilles de bananier et ensuite elle est cuite à la vapeur. Ce plat est généralement salé ou, plus rarement, un peu sucré (auquel cas il est garni de raisins secs ou de prunes), selon les ingrédients utilisés.

Traditionnellement, ce plat est dégusté aux alentours des fêtes de fin d’année, notamment pour Noël et le Jour de l’an. Sur ces dates-là, on le consomme en famille mais on en retrouve également un peu partout : sodas, restaurants, bars, cafés et il arrive même souvent de croiser, lorsque l’on se balade dans les rues, des fours à cuisson artisanaux où chaque famille vient faire cuire ses propres tamales.

D’ailleurs, sa conception est une tâche assez longue à réaliser et nécessite de nombreuses heures de travail. Une famille en fait généralement une grande quantité d’un seul trait pour être consommée sur la semaine ou les deux semaines suivantes. D’ailleurs, c’est généralement une activité réalisée en famille qui réunit plusieurs générations : transmission du savoir oblige !

Le reste de l’année, il sera toutefois plus compliqué d’en trouver, exception faite du marché central de San José.

Le « chifrijo »

Le chifrijo est un plat contemporain costaricien qui a fait son apparition dans un bar à San José dans les années 1990. On y retrouve bien évidemment du riz et des haricots, indispensable de la cuisine centraméricaine. C'est une expérience à tester.

Son nom vient de la contraction des premières syllabes de ses principaux ingrédients : CHI pour « chicharrones » et FRIJO pour « frijoles ». Le chicharrón correspond à des bouts de porc grillés et les frijoles sont les bien connus haricots rouges. Bien qu'il puisse être utilisé comme plat principal, le chifrijo est à l’origine conçu pour être consommé à l'apéritif ou pour être « grignoté ». Ce plat est à base de viande de porc, très convivial et très répandu dans les « sodas ».

La salade de cœur de palmier

Le Costa Rica est le deuxième producteur de cœur de palmier au monde, derrière l’Equateur. Le cœur de palmier frais doit être consommé cuit pour éliminer le goût amer. Dû à sa saveur intense, il est très agréable de le manger en salade ou même en accompagnement avec l’apéritif.

Sur la côte caribéenne

La côte caribéenne est riche en culture et diffère du reste du pays en raison de ses influences jamaïcaines et d'autres groupes afro-caribéens. Comme le patois local est un mélange d'anglais, d'espagnol et de français, il ne faut donc pas être étonnés si certains plats ont des noms anglais !

Le « rice and beans » 

Ce plat, comme son nom l’indique, est composé du riz et des haricots noirs au lait de coco. Il se sert accompagné de poulet avec de la sauce caribéenne et des bananes plantain. C’est le plat traditionnel par excellence dans cette région. Une sorte de casado national adapté à la région.

Le « pati »

Ce petit chausson fourré à la viande et au piment panaméen est parfait pour les amateurs de cuisine épicée ! Souvent consommé en guise d'en-cas ou lors des fêtes locales, le pati est apprécié pour sa pâte croustillante et sa farce savoureuse. Ce mets est non seulement une explosion de saveurs, mais il représente également un élément important de la culture culinaire de la région des Caraïbes du Costa Rica.

« Agua de sapo »

C’est une boisson très rafraîchissante exotique faite à base d’une spécialité sucrée de la région ("tapa dulce"), de gingembre et de citron. Il ne faut pas avoir peur de son nom qui signifie littéralement "eau de crapaud" !

C’est l’accompagnement parfait pour le "rice and beans".

Le « Rondón »

Une délicieuse soupe de poisson accompagnée de banane verte, lait de coco, poivrons, piments doux et épices. Originaire de Jamaïque, ce plat a été ramené en Amérique latine par les travailleurs immigrants afro-jamaïcains qui sont arrivés au début du XIXe siècle pour construire le canal de Panama et les chemins de fer costariciens.

Ce plat est généralement servi dans les restaurants jamaïcains. C’est le petit-déjeuner typique en Jamaïque, à San Andrés et en Colombie. Un plat commun à toutes les régions caribéennes anglophones.

Le « Pan bon »

Son nom veut dire « pain brun » et c’est un pain riche aux fruits et raisins secs. Parfait pour le goûter avec un thé ou un café. C’est un pain traditionnel des Caraïbes afro-anglo-saxonnes, typique de la province de Limón. Ce pain vient du bun, un gâteau anglais caractérisé par sa couleur foncée due à l’ajout de gingembre. Il est possible d'en trouver dans toute la province de Limón et dans les différents restaurants caribéens du pays.

Sur la côte Pacifique

Sur la côte Pacifique, la cuisine de la mer est vraiment la spécialité. Il est possible de trouver différents plats à base de poisson accompagné de riz, toujours.

Le « Vigorón »

C’est un mélange de manioc frit combiné avec des légumes comme le chou, les carottes, les tomates, et des oignons marinés au citron et chicharrón. Ce plat est généralement servi dans un cône de feuille d’amande avec des croûtons grillés. C’est un plat traditionnel du Nicaragua mais devenu très populaire au Costa Rica.

Le « ceviche »

Ce plat venu tout droit du Pérou, est devenu un plat emblématique de la cuisine costaricienne. Il est possible d'en trouver à peu près partout. Il s’agit d’un plat fait à base de poisson cru mariné dans du jus de citron avec des herbes finement coupées et des légumes variés (coriandre, poivron, oignon généralement, mais on retrouve parfois patate douce ou maïs). C’est l’acidité qui va transformer le poisson ou les fruits de mer en les « cuisant » à froid. Un pur régal pour se rafraîchir en bord de mer.

Il y a de nombreuses variantes, que ce soit au niveau des condiments ou au niveau du type de poisson utilisé. Il est également courant de trouver des ceviches de fruits de mer : langoustes, crevettes, poulpes, etc...

Et surprise : certains ceviches sont à base de coeur de palmier et de banane plantain. Et pour les plus gourmands, de mangue ou de papaye verte. La façon de préparer ce plat varie également d’une région à l’autre : du côté Caraïbes le ceviche est agrémenté de lait de coco, de piment en tous genres et de curry.

Le « churchill »

Le « Churchill » est une glace pilée emblématique du Costa Rica, originaire de Puntarenas. C'est un dessert très sucré composé de glace, sirop (souvent saveur cola), lait concentré, lait en poudre, et parfois de crème glacée. Cette spécialité rafraîchissante est un incontournable des journées chaudes, particulièrement populaire sur la côte Pacifique.

La richesse des fruits et légumes

Le Costa Rica est un pays de hautes cordillères, de vallées et de vastes plaines, concentré entre deux mers. Sa diversité naturelle et ses microclimats en font un terrain fertile pour pouvoir cultiver diverses sélections de fruits et légumes.

Il est faciled'acheter des produits frais et locaux dans les marchés, supermarchés ou petits étals au bord de la route ! Et ce à bon prix !

Afin de préparer au mieux votre séjour et profiter un maximum de la gastronomie costaricienne, plusieurs points essentiels sont à prendre en compte dans la planification de votre voyage :
Quelles assurances choisir pour la location du véhicule ? Quel budget prévoir? Quels vaccins effectuer avant de partir ? Est-ce que ce sera la saison des pluies? Faut-il amener des adaptateurs ?
La réponse à vos questions sont dans ces articles.
Et si un doute subsiste, il suffit de contacter ToutCostaRica. Réponse assurée en moins de 24h !