Réussir sa location de véhicule au Costa Rica

En bref : Bien choisir sa location de voiture, c'est toute une aventure. Entre le type de véhicule, les assurances, les options ... il est facile de s'y perdre ! Voici un petit point sur toutes les données à vérifier lorsque l'on souhaite louer un véhicule au Costa Rica.

Le plus urgent après les billets d'avion, c'est la location du véhicule 4X4, 4X2 SUV ou d'une citadine (4X2 Urbain), selon votre itinéraire.
Il est essentiel de s’y prendre le plus tôt possible, d'autant plus que les meilleures options partent en premier et les tarifs de dernière minute s’envolent (surtout en haute saison). Il n’y a aucune exception qui déroge à la règle : il faut anticiper !
Dans l’idéal, privilégiez une location sans avance à payer, ni frais de modification ou d’annulation.

Il est indispensable de prendre le temps de comparer les offres et de savoir distinguer les offres trompeuses (il en existe encore beaucoup) des offres réellement complètes. Les premières réservent souvent de très mauvaises surprises à l’arrivée : véhicules annulés au dernier moment, facture multipliée par quatre (souvent à cause des assurances)… Un véritable cauchemar, particulièrement en haute saison et en cas de prépaiement puisque vous vous retrouvez pris au piège. Le Réseau Solidaire ToutCostaRica est fréquemment appelé à la rescousse pour aider des voyageurs en difficulté.
Règle générale : savoir rester prudent lorsque cela paraît trop beau. Le Costa Rica est le pays du Pura Vida, pas des miracles...

Lorsque l’on souhaite louer un véhicule, au Costa Rica et comme ailleurs, plusieurs points doivent être pris en compte avant de faire son choix. Les loueurs n'ont pas tous les mêmes politiques internes, rendant cet univers parfois incompréhensible voire aléatoire lorsqu'on ne sait pas où regarder. Fort heureusement, l'équipe du Réseau Solidaire ToutCostaRica est là pour vous aider à faire le meilleur choix possible, pour des vacances réussies !

Les données à vérifier

Afin de passer un bon voyage, il est important de regarder au préalable ce dont vous avez besoin. Chaque loueur offre de nombreuses formules, chacune ayant leurs nuances, et évidemment certaines plus adaptées à vos besoins que d'autres.
L’important est de bien prendre en compte tout ce qui est nécessaire à la circulation du véhicule.

Le type du véhicule

Cela peut sembler évident, et pourtant, il est fréquent que des loueurs proposent des véhicules non adaptés aux besoins des voyageurs. Des 4X2 censés escalader des pistes montagneuses ou encore des 4X4 minuscules pour accueillir cinq personnes avec leurs bagages... Attention également aux véhicules un peu trop anciens. Sans vigilance dès l'étape du choix du véhicule, des problèmes peuvent survenir dès l'arrivée ou au cours du voyage. Pas idéal pour un voyage en toute sérénité.

Loterie supplémentaire : certains loueurs affichant des tarifs très bas proposent en réalité des véhicules qu’ils ne possèdent pas. Résultat, une fois sur place, le grand 4X4 familial réservé se transforme en berline compacte. À ce stade, il est souvent déjà trop tard pour faire marche arrière. D’où l’importance de s’assurer qu’aucun prépaiement n’est exigé.

Les assurances

Trois assurances sont obligatoires pour circuler avec un véhicule de location au Costa Rica :

• CDW (Collision Damage Waivers) pour les dommages causés au véhicule loué (parfois appelée EDC).
• TPL (Third Party Liabilities) pour les dommages causés aux tiers (parfois appelée SLI, SLC ou encore API). Cette assurance auprès d'un organisme costaricien est obligatoire, et aucune carte de crédit ne peut la proposer dans le pays.
• PAI (Personal Accident Insurance) pour les personnes transportées. Elle est toujours sans franchise.

Avec le Réseau Solidaire ToutCostaRica, toutes les offres proposées comprennent les assurances obligatoires. À l’inverse, certains loueurs peu scrupuleux et comparateurs en ligne affichent des prix d’appel très attractifs en excluant ces assurances pourtant indispensables. Une fois sur place, le voyageur doit alors les souscrire à un tarif élevé, faisant rapidement grimper la facture (parfois le triple du prix promis) !
Pour éviter toute autre mauvaise surprise une fois le véhicule en votre possession, n'hésitez pas à vous renseigner concernant les précautions à prendre contre le vol.

Les taxes

Dans la même veine que les assurances, les taxes de location sont bien entendues inévitables au moment de payer le véhicule. Et dans la continuité de ces logiques commerciales malhonnêtes, certains loueurs ne comptent pas les taxes dans leurs prix d'appel. Une fois arrivé au guichet, c'est 13% qui se rajoutent directement à la note (et lorsque ça commence ainsi, c'est rarement la fin des mauvaises surprises...).

Les options

Pour un voyage confortable, il est important de bien avoir en tête toutes les options dont vous pourriez avoir besoin, et de s'assurer qu'elles soient bien incluses dans l'offre.
Parmi les options souvent sollicitées par les voyageurs, on retrouve :

• Le nombre de conducteurs
• Le système de navigation
• L'assistance en cas d'urgence
• La livraison du véhicule
• L'âge des conducteurs
• Les réhausseurs ou sièges bébés
• La possibilité d'avoir un rack de surf

Pour résumer, le prix de location du véhicule lui-même représente environ un quart de la facture totale (d’où les arnaques faciles). Les assurances  nécessaires représentent elles aussi un quart du prix total, tout comme les options. Les compléments d’assurances, réellement optionnels, représentent le dernier quart du tarif de location. Suivant les choix que vous ferez, il sera alors possible de faire plus ou moins d'économies sur votre location de véhicule. Notez surtout que si le prix semble trop beau pour être vrai, c’est souvent le cas. Dans ce cas, n'hésitez pas à transmettre l'offre trouvée afin que l'équipe de ToutCostaRica l'analyse.

Le processus de réservation

1. Obtenir un devis dans lequel vous avez confiance avec de nombreux critères entrant en compte dans le calcul du devis :Les heures de prise et de retour du véhicule permettent de calculer la durée de location.
   Les locations fonctionnent par tranche de location de 24 heures avec des heures de grâce supplémentaire pour le retour (entre 1 h et 3 h selon les loueurs).
2. Confirmer le devis et la location :
   Après avoir vérifié que le devis contient bien toutes les assurances obligatoires et les options nécessaires, vous devrez confirmer la réservation.
3. Vérifier que la confirmation de réservation est conforme à votre demande :
   Certains loueurs exigent un paiement d’avance, partiel ou total, pour confirmer la réservation (ce qui n’est jamais le cas avec ToutCostaRica). Cela limite fortement les recours possibles à l’arrivée.
   Pour ceux qui exigent ou recommandent un paiement en cash, il faut fuir immédiatement ! Les règlements de location de voiture en espèces sont interdits par l’ICT (Institut de tourisme du Costa Rica).