Canne à sucre et rhum du Costa Rica

Us et coutume autour de l'alcool au Costa Rica

La consommation d’alcool au Costa Rica reste modérée et s’inscrit dans un mode de vie généralement sain. Les habitudes locales se caractérisent par une consommation limitée d’alcool, un usage restreint du tabac et un rythme de vie relativement calme. En dehors de la vie nocturne de San José, l’ambiance reste généralement tranquille, loin des clichés de fêtes permanentes souvent associés à l’Amérique latine.

Les bières nationales, notamment Imperial et Pilsen, représentent l'exception à la règle. Légères et rafraîchissantes, elles accompagnent facilement les repas ou les moments conviviaux.

Le guaro, alcool local à base de canne à sucre, est également très populaire. Reconnaissable à son étiquette rouge, il est produit par la FANAL et utilisé lors d’occasions festives ou pour macérer des fruits.

Depuis quelques années, trois grandes tendances influencent la consommation d’alcool : l’essor des bières artisanales, la diversification des spiritueux et l’intérêt croissant pour des saveurs plus originales. Certaines bières artisanales proposent des arômes d’agrumes ou de fruits tropicaux, offrant une alternative intéressante malgré un prix plus élevé.

Histoire et culture du rhum au Costa Rica

Le nom « rhum » provient de l’anglais « rumbellion », terme désignant l’agitation causée par l’abus de ce spiritueux en Europe au XVIe siècle. L’introduction de la canne à sucre par les Espagnols sur le continent américain en 1643 a marqué le début du développement du rhum. Il se distingue par ses arômes variés, incluant des notes de vanille, caramel, fruits, bois et cannelle, ainsi que par ses parfums caractéristiques et sa couleur intense.

Idéal pour des cocktails exotiques à base de fruits frais locaux : ananas, noix de coco, jus de citron vert, menthe, goyave, gingembre, sucre de canne. Il est utilisé pour préparer les classiques mojito, piña colada et ti-punch, mais aussi des rhums arrangés plus originaux, comme ceux à la banane ou au cacao.

La distillerie Centenario, située à Curridabat sur l’autoroute en direction de Cartago, n’est pas ouverte aux visites. Néanmoins, le rhum est disponible dans tout le pays, y compris les cuvées spéciales vendues au Duty Free de l’aéroport, bien que sans possibilité de dégustation sur place. Les bouteilles vont du rhum blanc âgé de 4 ans au rhum ambré de 30 ans, offrant un rhum brun vieilli en fûts de chêne de très bonne qualité.

Les plus anciens millésimes de Centenario ont remporté plusieurs médailles d’or lors de concours internationaux, tels que l’International Rum Conference 2016, le Miami Rum Renaissance Festival 2017 et le Fifty Best New York 2017. La marque est exportée dans une vingtaine de pays et reste la seule marque costaricienne de rhum. Centenario distribue également d’autres marques, dont Ron Rico.

La majeure partie de la production de canne à sucre au Costa Rica est consacrée au sucre et à sa raffinerie, avec une superficie cultivée de moins de 1  000 hectares produisant plus de 5  000 tonnes par an. Les zones de production principales se situent au nord (Guanacaste, Los Chiles) et au centre du pays (Puriscal). Les cannes sont ensuite transportées par camions appelés « cachalotes » jusqu’aux trapicherías pour transformation.

Le rhum le plus consommé et les productions locales

Le rhum le plus consommé reste le Flor de Caña, originaire du Nicaragua. Disponible en plusieurs âges (4, 7, 12 et 18 ans), il présente une large palette aromatique. Ce rhum, disponible dans tous les supermarchés, se déguste pur, avec glaçons ou dans des cocktails.

Les versions les plus jeunes sont souvent utilisées en cocktails, tandis que les plus anciennes se dégustent comme digestifs, avec des notes plus complexes et exotiques, parfaites pour des soirées relaxantes ou des occasions spéciales.

Les productions locales de rhum, issues de plantations costariciennes, proposent également des profils variés. Certaines cuvées offrent 3 types de notes dominantes : florales, fruitées et épicées, permettant des associations équilibrées avec des agrumes ou des ingrédients tropicaux.

La transformation de la canne à sucre au Costa Rica

Une petite partie de la production de la canne à sucre est utilisée par la fabrique du rhum Centenario depuis 50 ans. La canne à sucre est broyée et extraite à l’aide du « trapiche », un genre de moulin aujourd’hui électrique. Il était autrefois activé par des bœufs ou même par les propres agriculteurs.

Le rhum est obtenu grâce à la fermentation et la distillation du jus ou de la mélasse de la canne à sucre, généralement vieillie en barriques de chêne. Cette méthode produit des rhums vieux avec des saveurs aromatiques riches et complexes. Les spiritueux peuvent offrir des notes exotiques et tropicales, parfaites pour être consommés comme digestifs.

Avant de partir au Costa Rica pour profiter de tous ses bons rhums, penser à vérifier les formalités d’entrée, les conditions sanitaires et la saison du séjour (saison sèche ou verte). Prévoir un adaptateur pour les prises électriques (type A et B, 120 V), une assurance voyage couvrant les activités d’aventure. En haute saison, il est recommandé de réserver à l’avance les hébergements et les activités.

Finalement, quelques rappels généraux et conseils pour une bonne préparation du voyage :

• Quel budget faut-il prévoir ?
• Faut-il des vaccins pour voyager au Costa Rica ?
• Bien penser à emmener un adapteur pour utiliser les prises ticas (ça peut aller sans pour les Canadiens, mais ce sera nécessaire pour les Européens).
• Quelle est la saison des pluies au Costa Rica ?
• Comment se déplacer au Costa Rica ? En véhicule de location (avec toutes les assurances obligatoires) ou autre ?
• Comparer et faire vérifier l'itinéraire autant sur le Blog que sur le Forum ToutCostaRica.