Voyager en bus au Costa Rica : bonne ou mauvaise idée ?

En bref : Il faut savoir qu'au Costa Rica, les bus sont plus adaptés aux locaux. Voici quelques conseils pour prévoir un itinéraire dans le pays, les principales gares routières de San José, les compagnies de bus et enfin, les zones du pays où voyager en bus est facilement réalisable.

Au Costa Rica les bus sont nombreux, efficaces et économiques. Cependant, ils sont optimisés pour les locaux, plutôt que pour les voyageurs. De nombreux points d’intérêt restent difficilement accessibles uniquement en bus, obligeant souvent à compléter le trajet en taxi, en shuttle ou en bateau.

La plupart des compagnies d'autobus du pays proposent principalement des services de transport quotidiens : scolaires, professionnels et privés, qui sont surtout utilisés par les ticos et les résidents. Bien que l'offre de transport ait été améliorée, elle ne répond toujours pas aux besoins spécifiques des voyageurs, notamment en ce qui concerne les trajets entre les principaux sites touristiques et la flexibilité d'horaires. Ce moyen de transport peut donc s'avérer peu pratique pour ceux qui souhaitent optimiser leur itinéraire ou gagner du temps, mais il reste une option intéressante pour découvrir le pays de manière plus locale et économique.

Si vous souhaitez parcourir le Costa Rica en bus, il est conseillé de parler et de comprendre un peu l'espagnol, mais aussi de faire preuve d'un peu d'ingéniosité, car il est parfois difficile de trouver les horaires sur Internet. Pour les obtenir, il faut souvent se rendre directement sur place et demander des renseignements aux locaux, ou bien téléphoner aux compagnies de bus.

Pour des voyages de plus de 4 semaines, le bus peut se justifier, car c'est un moyen de transport très économique qui permet de rejoindre les principales régions touristiques du pays. Cependant, pour les voyageurs qui ont un petit budget et qui feront un séjour moins long, il faudra accepter le fait de faire des choix dans les destinations, les trajets pourront prendre beaucoup de temps et il faudra compter plusieurs jours en autobus pour un séjour de moins de 3 semaines.

Prévoir un itinéraire en bus : conseils et généralités.

Avant d’arriver au Costa Rica, il faudra absolument préparer le voyage pour vérifier la faisabilité du trajet en fonction des différentes lignes et du peu d'informations que vous trouverez sur les horaires.

Pour réserver les logements à l’avance (nécessaire selon la période), il faudra chercher les options disponibles dans les centres-villes (où se trouvent les gares routières). Les lodges les plus sympas et les destinations touristiques, ainsi que les activités  sont souvent éparpillés dans les environs... Et si votre hébergement se trouve un peu loin, il faudra rajouter à chaque fois un supplément pour le taxi qui amène à l'hôtel.

En général, les billets de bus s'achètent le jour même à la gare routière (Terminal de autobuses) ou bien directement auprès du conducteur. Il est parfois possible de les acheter en avance sur place ou en ligne. Et, bien que ce soit moins fréquent, le principe du « premier arrivé, premier servi » s'applique parfois, ce qui dépend en réalité de la compagnie de bus et de la destination. Il faut aussi s’informer et connaître les points de départ pour chaque destination visée, les horaires et le temps de trajet pour savoir s’il peut se faire dans la journée. Certains trajets devront se faire sur 2 jours obligatoirement...

En bref, si vous voyagez en bus au Costa Rica, il sera préférable d'emporter des sacs à dos plutôt que des valises (compliqué de faire toujours suivre de grosses valises), en tenant compte du fait qu'il peut y avoir des retards et, bien que plus rarement, des annulations. Il faudra prévoir suffisamment de temps pour les correspondances, être flexible et garder à l'esprit qu'un voyage en bus implique de faire des choix quant aux destinations. Sur les longs trajets, les bus s'arrêtent dans des gares routières où vous trouverez des toilettes et des sodas (restaurants typiques) pour vous restaurer.

Les principales gares routières de San José et les horaires de bus

De manière générale, les bus au Costa Rica sont assez ponctuels au départ (mais l’on n’est jamais à l’abri d’un imprévu). Un peu moins pour ce qui est de l’heure d’arrivée (qui dépend du trafic et des stops en cours de route). Les horaires de départs des bus changent souvent, renseignez-vous bien !

Quelques terminaux et compagnies de bus au départ de San José :

• MEPE : en direction des Caraïbes Sud (Puerto Viejo de Talamanca, Cahuita, etc…)
• Gran Terminal del Caribe : pour les Caraïbes Nord (Tortuguero, etc…)
• TRACOPA : pour rejoindre le Pacifique Sud (Manuel Antonio, Uvita, Puerto Jiménez ainsi que pour San Isidro del General)
• MUSOC : Pour Dota, Tarrazú (cette région est nommée comme la Zona de los Santos) et San Isidro del General
• TIG (Transporte Inteligente de Guanacaste) : pour le nord du pays, différentes régions de la province du Guanacaste.

Ces compagnies ont des lignes régulières avec les grandes destinations du pays. Par ailleurs, certaines lignes de bus permettent également de passer les frontières, en direction du Nicaragua (Ticabus, Nicabus), ou en direction du Panama (Tracopa, Ticabus).

Une fois finie la recherche de trajets en bus, prenez toutes les indications de ces sites avec pincette ! Vérifiez bien une fois sur place que les compagnies opèrent toujours et aux horaires indiqués. N’hésitez pas à croiser l’information en passant un petit coup de fil à la compagnie (ils sont généralement réactifs) ou en demandant à vos hôtels car bien que la plupart des départs en bus se font depuis San José, certains bus font des arrêts à Alajuela, mais il relève généralement de l’exploit pour trouver l’arrêt qui correspond. Difficile pour quelqu’un qui vient d’arriver dans le pays.

Une fois sur place

Les lieux de départ sont aléatoires. Certains bus ne partent pas d’une gare routière, mais juste en bord de route ! Toujours demander en arrivant.

Pour un trajet longue distance, il faudra bien souvent changer plusieurs fois de bus, en attendant avec tous les bagages sur le bord de la route (pratique en famille...). Heureusement, de plus en plus souvent, les bus s’arrêtent dans des terminaux pour le confort des passagers.

S’armer de patience sera de mise ! Mais tout va bien, ce sont les vacances dans le pays de la Pura Vida !

Pour information, il n’existe que peu de lignes intérieures au sein du pays (difficile de rejoindre directement Santa Teresa depuis Monteverdepar exemple). L'organisation des transports en commun suivant une logique d’étoile plus que d’un maillage interne au pays, il faudra dans de nombreux cas repasser par San José pour sauter dans un nouveau bus en direction d’une nouvelle destination.

Bus au Costa Rica : les cas spéciaux

La majorité des voyageurs qui viennent au Costa Rica décident de louer un 4X4, c’est le meilleur moyen pour découvrir le pays en toute liberté, en ayant accès aux plus beaux coins cachés et petits secrets !

Mais pour certains, le budget de location est trop important, dans ce cas, plusieurs possibilités pour optimiser son voyage en bus :

Visiter la côte Caraïbes

Commencer ou terminer son séjour par une visite de la côte caribéenne (Tortuguero et les Caraïbes Sud) se fait assez facilement depuis San José. Il est même possible de s’y faire livrer (ou de rendre) son véhicule. D’autant plus qu’une fois sur place, les déplacements se font facilement en bus, taxi, ou même à pied. Facile, peu onéreux à visiter en bus public et très simple à organiser !

Côte Pacifique : Quepos, Manuel Antonio

Etant des destinations appréciées des locaux, cette zone est aussi bien desservie par les bus. Encore une fois, prise du véhicule possible à ces endroits.

Parc national Corcovado :

La prise ou le rendu du véhicule peuvent se faire à Sierpe (avec un surcoût) ou Puerto Jiménez.
Une fois sur la péninsule d'Osa, pas besoin de véhicule.

En conclusion, pour organiser votre séjour, vos excursions et vos itinéraires en voiture et en bus, il vous faudra un peu plus d'organisation. Ce n'est pas impossible, bien au contraire, mais cela implique de prendre des décisions en amont, contrairement à la liberté qu'offre la location d'un véhicule. L'une des solutions consiste à louer un véhicule pour une durée déterminée et à effectuer une autre partie du trajet en bus lorsque le réseau de transport est bien desservi.

Afin de préparer au mieux votre séjour et profiter à profondeur du pays de la Pura Vida, plusieurs points essentiels sont à prendre en compte dans la planification de votre voyage :
Quelles assurances choisir pour la location du véhicule ? Quels vaccins effectuer avant de partir ? Faut-il amener des adaptateurs ?

La réponse à vos questions sont dans ces articles.
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